Πιταχάγια (δράκο φρούτο): ευεργετικές ιδιότητες και αντενδείξεις

Αυτό το φυτό έχει πολλά ονόματα – πιταχάγια, πιτάγια, «δράκο φρούτο». Οι καρποί του δεν φαίνονται πολύ ορεκτικοί – μοιάζουν με μεγάλες ροζ κουκουνάρες. Αλλά στην πραγματικότητα, η λευκή σάρκα αυτών των φρούτων έχει αρκετά ευχάριστη γεύση. Και, σύμφωνα με επιστημονικά δεδομένα, είναι επίσης πολύ ωφέλιμη.

Τι είναι η πιταχάγια

Αυτά τα φρούτα μοιάζουν με εκπροσώπους εξωγήινης χλωρίδας. Αλλά στην πραγματικότητα είναι καρποί φυτών της οικογένειας των Κάκτων. Φαίνονται ασυνήθιστα. Είναι έρποντα φυτά με εναέριες ρίζες, που μοιάζουν περισσότερο με αναρριχητικά φυτά. Μπορούν να φτάσουν σε μήκος τα 3 μ. Ορισμένα είδη έχουν μαλακά αγκάθια, ενώ άλλα δεν έχουν καθόλου. Όλα ανθίζουν με πολύ όμορφα μεγάλα άνθη, συνήθως λευκής ή κρεμ απόχρωσης.

Είδη

Υπάρχουν διάφορα είδη πιταχάγια και διαφέρουν όχι μόνο στην απόχρωση αλλά και στη γεύση:

1. Κοσταρικανή πιταχάγια – είναι οι καρποί του κάκτου Hylocereus costaricensis, ο οποίος φύεται στη Γουατεμάλα και το Περού. Πιστεύεται ότι αυτή η ποικιλία έχει την πιο ουδέτερη γεύση, μερικοί την περιγράφουν ως άγευστη ή ακόμα και χορτώδη. Αυτά τα φρούτα χρησιμοποιούνται συχνά για την παρασκευή σαλατών. Επίσης, συνδυάζονται καλά με άλλα πιάτα, αλλά μόνο χωρίς έντονη οσμή.
2. Κόκκινη πιταχάγια – είναι οι καρποί του κάκτου Hylocereus undatus με πιο έντονη φλούδα και σάρκα. Έχει την πιο πλούσια γεύση και άρωμα (σε σύγκριση με άλλες ποικιλίες).
3. Κίτρινη πιταχάγια – είναι οι καρποί του κάκτου που ονομάζεται Hylocereus megalanthus. Τον καλλιεργούν συχνά για διακοσμητικούς σκοπούς, καθώς έχει σχεδόν τα μεγαλύτερα άνθη σε όλη την οικογένεια. Οι ίδιοι οι καρποί έχουν κίτρινη φλούδα και η σάρκα τους θεωρείται η πιο γλυκιά.

Όλα τα είδη έχουν αρκετά ζουμερή σάρκα. Αλλά πρέπει να σημειωθεί ότι η κόκκινη πιταχάγια διατίθεται σπανιότερα στην αγορά, επειδή είναι πιο δύσκολο να καλλιεργηθεί.

Πώς μοιάζει και πού φυτρώνει

Ο καρπός της πιτάγια μοιάζει με κουκουνάρα – έχει επίμηκες σχήμα, συχνά κοντά σε ωοειδές. Το βάρος του καρπού μπορεί να είναι από 160 έως 600 γραμμάρια, αλλά μερικές φορές συναντώνται και μεγαλύτερα φρούτα, έως 850 γρ. (και ορισμένες πηγές αναφέρουν έως και 1 κιλό). Το μέγεθος των καρπών εξαρτάται από τη συγκεκριμένη ποικιλία, όπως και το χρώμα της σάρκας τους. Η φλούδα των καρπών είναι γενικά λεία, αλλά πάνω της σχηματίζονται χαρακτηριστικές φυλλόμορφες προεξοχές, που εξωτερικά μοιάζουν με παγωμένες γλώσσες φωτιάς, γεγονός που προφανώς οδήγησε στην επιλογή της ονομασίας «δράκο φρούτο».

Αν και φρούτο δράκου ονομάζονται οι καρποί αρκετών φυτών, όλα έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό. Αναπτύσσονται σε περιοχές με ξηρό τροπικό κλίμα. Για παράδειγμα, η πιτάχαγια είναι εδώ και καιρό γνωστή στο Μεξικό και στη Χαβάη, είναι ευρέως διαδεδομένη στη Νοτιοανατολική Ασία, όπως στην Κίνα, την Ταϊλάνδη, το Βιετνάμ κ.λπ. Και σήμερα καλλιεργείται και στο Ισραήλ.

Ποια γεύση και μυρωδιά έχει το δράκο φρούτο

Η γεύση αυτού του φρούτου μπορεί να περιγραφεί μόνο σε σύγκριση με άλλα. Αν η κρεμώδης υφή του θυμίζει σύκο (αν και δεν έχει τόσο έντονο άρωμα), τότε η γεύση των πιο κοινών ποικιλιών μπορεί να συγκριθεί με το ακτινίδιο. Η κίτρινη πιτάχαγια στη γεύση θυμίζει λίγο μπανάνα.

Σύνθεση και θερμιδική αξία

Η ενεργειακή αξία είναι μικρή. Σε 100 γραμμάρια σάρκας περιέχονται μόνο 50 χιλιοθερμίδες, γεγονός που την καθιστά ένα από τα πιο ωφέλιμα διαιτητικά προϊόντα.

Όσον αφορά τη χημική σύσταση των καρπών, περιέχουν βιταμίνες της ομάδας Β, συγκεκριμένα:

1. Θειαμίνη (Β1) – είναι μια βιταμίνη που συμμετέχει σε διάφορες μεταβολικές διεργασίες, βελτιώνει την ικανότητα του οργανισμού να καταπολεμά μολυσματικές ασθένειες, ομαλοποιεί το επίπεδο οξύτητας του γαστρικού υγρού και εξασφαλίζει την κινητική λειτουργία του εντέρου.
2. Ριβοφλαβίνη (Β2) – είναι μία από εκείνες τις βιταμίνες χωρίς τις οποίες είναι αδύνατη η φυσιολογική παραγωγή ορμονών. Επιπλέον, είναι απαραίτητη για καλή όραση, καθώς προστατεύει τον αμφιβληστροειδή από την αρνητική επίδραση των ηλιακών ακτίνων και βελτιώνει την προσαρμογή στο σκοτάδι.
3. Νιασίνη (Β3) – είναι μια βιταμίνη που συμμετέχει ενεργά στον λιπιδικό και πρωτεϊνικό μεταβολισμό. Επιπλέον, είναι απαραίτητη για την ομαλή λειτουργία του στομάχου και του παγκρέατος.

Στη σύνθεση αυτού του φρούτου υπάρχει ασκορβικό οξύ (βιταμίνη C), που έχει αντιοξειδωτική δράση. Ξεχωριστά πρέπει να αναφερθούν ουσίες όπως οι βητακυανίνες και οι βηταξανθίνες – είναι επίσης αντιοξειδωτικά με έντονες αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες. Η σάρκα περιέχει επίσης απαραίτητα στοιχεία όπως βιταμίνη PP, σίδηρο, κάλιο και φώσφορο.

Ευεργετικές ιδιότητες του φρούτου πιταχάγια

Γενικά οφέλη

Πολυάριθμες μελέτες έχουν δείξει ότι η πιτάχαγια είναι ένα πολύ ωφέλιμο φρούτο, καθώς επηρεάζει ευεργετικά τη λειτουργία του καρδιαγγειακού και του ενδοκρινικού συστήματος. Παράλληλα, θεραπευτικές ιδιότητες έχουν τόσο η σάρκα του φρούτου δράκου όσο και οι σπόροι του. Περιέχουν τανίνες, οι οποίες είναι ωφέλιμες για την όραση, επομένως αξίζει να καταναλώνετε τη σάρκα και τους σπόρους τουλάχιστον για την πρόληψη της μυωπίας και της πρεσβυωπίας.

Επιπλέον, υπάρχουν έρευνες που επιβεβαιώνουν την ωφέλεια του φρούτου δράκου στον σακχαρώδη διαβήτη. Οι φυτικές ίνες που περιέχει βοηθούν στη ρύθμιση της πέψης και στην ομαλοποίηση της λειτουργίας του εντέρου.

Για γυναίκες

Πολύ συχνά δίνεται προσοχή στην πιτάγια επειδή περιέχει πολλά αντιοξειδωτικά. Πράγματι, αυτές οι ουσίες βοηθούν στην επιβράδυνση της διαδικασίας γήρανσης, ιδιαίτερα στην εμφάνιση ρυτίδων. Αλλά για τις γυναίκες, η πιτάγια είναι επίσης ωφέλιμη επειδή περιέχει πολύ ασβέστιο (ένας καρπός περιέχει την ημερήσια δόση αυτής της ουσίας). Αυτό είναι πολύ σημαντικό για τις γυναίκες στην εμμηνόπαυση, καθώς η έλλειψη ασβεστίου μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη οστεοπόρωσης.

Για άνδρες

Όπως είναι γνωστό, τα αντιοξειδωτικά έχουν, μεταξύ άλλων, αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες. Γι' αυτό η πιτάγια είναι ωφέλιμη και για τους άνδρες. Τα αντιοξειδωτικά που περιέχονται σε αυτήν χρησιμεύουν ως εξαιρετικό προληπτικό και θεραπευτικό μέσο κατά των παθήσεων του προστάτη.

Στην εγκυμοσύνη

Στις μέλλουσες μητέρες, η πιτάγια μπορεί να είναι ωφέλιμη για διάφορους λόγους. Για παράδειγμα:

1. Η σάρκα περιέχει πολύ σίδηρο, ένα στοιχείο απαραίτητο για την παραγωγή ερυθροκυττάρων (ερυθρών αιμοσφαιρίων). Κατά την εγκυμοσύνη, όταν πολλοί πόροι δαπανώνται για την ανάπτυξη του σώματος του μωρού, οι γυναίκες αντιμετωπίζουν αναιμία. Η κατανάλωση πιτάγιας επιτρέπει την αποφυγή αυτού του προβλήματος.
2. Αυτά τα φρούτα περιέχουν πολύ φολικό οξύ – μια βιταμίνη απαραίτητη για τη φυσιολογική ανάπτυξη του νευρικού συστήματος του εμβρύου.
3. Οι φυτικές ίνες που περιέχονται στη σάρκα θα πρέπει να ομαλοποιούν την πέψη και να εξαλείφουν το φούσκωμα – ένα ακόμα πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι νέες μητέρες.

Ωστόσο, θα πρέπει να καταναλώνεται αυτό το προϊόν με προσοχή, καθώς μπορεί να προκαλέσει σοβαρή αλλεργική αντίδραση.

Στον θηλασμό

Κατά την περίοδο της γαλουχίας, οι νέες μητέρες χρειάζονται βιταμίνες. Ωστόσο, σε αυτή την περίπτωση είναι καλύτερο να αποφεύγεται η πιτάγια, καθώς το σώμα του μωρού μπορεί να αντιδράσει αρνητικά σε οποιαδήποτε πιθανά αλλεργιογόνα, ακόμα και σε πιο συνηθισμένα τρόφιμα.

Για παιδιά

Όντας θησαυρός βιταμινών, η πιτάγια είναι πολύ ωφέλιμη για τα παιδιά. Αλλά πρέπει να θυμόμαστε ότι, όπως και όλα τα άλλα εξωτικά φρούτα, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή αλλεργία. Στα παιδιά προσχολικής ηλικίας αντενδείκνυται εντελώς. Σε παιδιά ηλικίας επτά ετών μπορεί πλέον να δοθεί, αλλά όχι περισσότερο από έναν καρπό την ημέρα.

Στην απώλεια βάρους

Θεωρείται ότι το δρακόφρουτο (η πιτάγια) βοηθά στην απώλεια του περιττού βάρους. Πράγματι, η σάρκα αυτών των καρπών περιέχει φυτικές ίνες, οι οποίες βοηθούν στην ομαλοποίηση της διαδικασίας της πέψης, και αυτό είναι η βάση του σωστού μεταβολισμού. Επιπλέον, η πιτάγια περιέχει βιταμίνες του συμπλέγματος Β, οι οποίες βοηθούν στην επιτάχυνση του μεταβολισμού.

Αυτό το φρούτο μπορεί να χρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους στη διαιτολογία. Η πιο συνηθισμένη επιλογή είναι οι ημέρες αποτοξίνωσης με βάση την πιτάγια. Τις περισσότερες φορές, για αυτόν τον σκοπό παρασκευάζονται smoothies με βάση αυτό το φρούτο.

Για παράδειγμα, την εποχή της φράουλας μπορεί να γίνει μια ημέρα αποτοξίνωσης με ένα τέτοιο smoothie. Παίρνουμε τη σάρκα ενός μεσαίου καρπού πιτάγιας, 200 γραμμάρια φρέσκων φραουλών, 30 γραμμάρια κάσιους και περίπου 70 ml γάλα καρύδας. Όλα αυτά τα συστατικά χτυπιούνται στο μπλέντερ μέχρι να γίνουν μια ομοιόμορφη μάζα αρκετά ρευστής υφής. Το smoothie παρασκευάζεται λίγο πριν την κατανάλωση. Την ημέρα αποτοξίνωσης μπορείτε να πιείτε τρεις τέτοιες μερίδες smoothie, δεν πρέπει να υπάρχει άλλο φαγητό στη διατροφή.

Υπάρχει ακόμη μία επιλογή, την οποία μπορείτε να ετοιμάσετε οποιαδήποτε εποχή του χρόνου. Για αυτήν χρειάζεται να πάρετε την ψίχα ενός φρούτου πιταχάγια, 100 γρ καθαρισμένου ανανά, δύο μεσαίου μεγέθους μπανάνες, ένα μικρό κομμάτι ρίζας τζίντζερ (έως 2 εκ.) και 100 ml βρασμένου νερού. Όλα αυτά τα συστατικά τα πολτοποιείτε στο μπλέντερ. Εάν τα φρούτα δεν είναι πολύ γλυκά από μόνα τους, μπορείτε να προσθέσετε λίγο μέλι στο ρόφημα. Την ημέρα μπορείτε να πιείτε το πολύ τρία ποτήρια από αυτό το σμούθι.

Χρήση του φρούτου

Λόγω της χαμηλής θερμιδικής αξίας και του πλούσιου σε βιταμίνες περιεχομένου, το φρούτο χρησιμοποιείται όχι μόνο στη μαγειρική, αλλά και στη διαιτολογία, τη λαϊκή ιατρική και την κοσμετολογία. Για παράδειγμα:

1. Η ψίχα του φρούτου βοηθάει στους πόνους του στομάχου, καθώς και σε ορισμένες παθήσεις του θυρεοειδούς αδένα.
2. Ο χυμός του φρούτου έχει όχι μόνο αντιφλεγμονώδη, αλλά και αντιμικροβιακή δράση. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία οποιωνδήποτε φλεγμονών στο δέρμα. Επιπλέον, θεωρείται αποτελεσματικός για τη θεραπεία της αρθρίτιδας.
3. Οι σπόροι περιέχουν ένα σύνολο ουσιών που βελτιώνουν την κατάσταση των ατόμων που πάσχουν από σακχαρώδη διαβήτη.

Όλα τα μέρη του φυτού είναι ωφέλιμα. Στις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας χρησιμοποιούνται τόσο τα φρεσκοκομμένα στελέχη όσο και τα άνθη (τα τελευταία μπορούν να βράσουν με τσάι).

Στην ιατρική

Στη Ρωσία, η πιταχάγια δεν χρησιμοποιείται στην επίσημη ιατρική, ούτε στη λαϊκή παράδοση (αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς το φυτό δεν φύεται εδώ). Χρησιμοποιείται κυρίως στην παραδοσιακή ιατρική των ανατολικών χωρών, ιδιαίτερα δημοφιλής στην Ταϊλάνδη. Εδώ προτείνονται οι εξής τρόποι χρήσης της:

1. Για την ουρολιθίαση συνιστάται η παρασκευή αφεψημάτων από άνθη (10 γρ ξηρής πρώτης ύλης ανά ποτήρι βραστό νερό). Αυτό το μέσο έχει διουρητικές ιδιότητες.
2. Για την ελμινθίαση παρασκευάζονται επίσης αφεψήματα από άνθη και φύλλα του φυτού.
3. Για την αρθρίτιδα και άλλες φλεγμονώδεις παθήσεις των αρθρώσεων, μπορείτε να κάνετε κομπρέσες με βάση την ψίχα και τον χυμό πιταχάγια ή απλά να συμπεριλάβετε αυτό το προϊόν στη διατροφή σας, αλλά όχι περισσότερα από 1–2 φρούτα την ημέρα και μόνο μετά από συνεννόηση με τον γιατρό.
4. Για εγκαύματα στο δέρμα, μπορείτε να ετοιμάσετε λοσιόν από χυμό πιταχάγια, χυμό αγγουριού και μέλι, σε ίσες αναλογίες. Αυτό το μέσο απομακρύνει τη θερμότητα από την πάσχουσα περιοχή του δέρματος και ανακουφίζει σημαντικά την κατάσταση – συμπεριλαμβανομένης της χρήσης του και για ηλιακά εγκαύματα.
5. Για γαστρίτιδα σε φάση ύφεσης, συνιστάται η συμπερίληψη στη διατροφή σας πουρέ από την ψίχα ενός φρούτου δράκου (καλύτερα να το παίρνετε μία φορά την ημέρα με άδειο στομάχι).

Τα φρούτα πιταχάγια συνιστώνται επίσης για παθήσεις του ήπατος, εντεροκολίτιδα, παθολογίες του καρδιαγγειακού συστήματος.

Όσον αφορά την κατανάλωση της πιταχάγιας στον σακχαρώδη διαβήτη, οι γιατροί δεν έχουν ακόμη ομόφωνη γνώμη για τα οφέλη του καρπού. Πραγματοποιήθηκε μια σειρά μελετών που έδειξαν ότι η τακτική κατανάλωση της σάρκας του φρούτου μπορεί να σταθεροποιήσει το επίπεδο σακχάρου στο αίμα σε διαβήτη τύπου 2. Αλλά οι καρποί πρέπει να καταναλώνονται μόνο με τους σπόρους. Και οι μελέτες έδειξαν ότι το καλύτερο αποτέλεσμα επιτυγχάνεται με την κατανάλωση με άδειο στομάχι, καθώς μόνο σε αυτή την περίπτωση μπορεί να τονωθεί αποτελεσματικά η δραστηριότητα των κυττάρων του παγκρέατος που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή ινσουλίνης.

Σημαντικό: ο γλυκαιμικός δείκτης της πιταχάγιας — 25 μονάδες.

Στην κοσμετολογία

Η πιταχάγια είναι καλή επειδή ωφελεί κάθε τύπο δέρματος. Εκχυλίσματα αυτού του φρούτου προστίθενται βιομηχανικά σε κάθε ενυδατική κρέμα προσώπου. Στο σπίτι, μπορούν να γίνουν μάσκες για το δέρμα:

1. Για λιπαρό ή προβληματικό δέρμα. Η σάρκα του καρπού χτυπιέται στο μπλέντερ, προστίθενται 2–3 σταγόνες αιθέριου ελαίου τεϊόδεντρου, ανακατεύονται και το μίγμα εφαρμόζεται στο δέρμα του προσώπου, αποφεύγοντας μόνο την πιο ευαίσθητη περιοχή γύρω από τα μάτια. Η μάσκα αφήνεται για 15–20 λεπτά και στη συνέχεια ξεπλένεται με δροσερό νερό ή αφέψημα βοτάνων.
2. Για κανονικό δέρμα. Η σάρκα ενός καρπού, όπως και στην προηγούμενη συνταγή, χτυπιέται στο μπλέντερ, αλλά προστίθεται αιθέριο έλαιο τριαντάφυλλου ή οποιουδήποτε εσπεριδοειδούς. Το μίγμα αφήνεται για 15 λεπτά και στη συνέχεια ξεπλένεται καλά με μεταλλικό νερό χωρίς αέριο.
3. Κατά της ακμής. Η πιταχάγια περιέχει βιταμίνη C, αντιοξειδωτικά και άλλες ουσίες με αντιμικροβιακή δράση, επομένως καταπολεμά αποτελεσματικά την ακμή. Για αυτόν τον σκοπό, απλά κόψτε τον καρπό σε φέτες και εφαρμόστε τις στις πληγείσες περιοχές του δέρματος του προσώπου για 15 λεπτά. Στη συνέχεια, αφαιρέστε αυτές τις φέτες και πλύνετε το πρόσωπο με ζεστό νερό. Για να επιτευχθεί το μέγιστο αποτέλεσμα, επαναλάβετε τη διαδικασία δύο φορές την ημέρα, το πρωί και το βράδυ.

Με βάση την πιταχάγια μπορείτε επίσης να ετοιμάσετε ένα scrub για το σώμα και το πρόσωπο. Σε αυτή την περίπτωση, ως λειαντική (δηλαδή απολεπιστική) ουσία πρέπει να λειτουργούν οι ίδιοι οι σπόροι. Για το πρόσωπο συνιστάται λεπτότερη άλεση. Έτσι, σε αυτή την περίπτωση, η σάρκα και οι σπόροι πρέπει να πολτοποιούνται όχι χειροκίνητα, αλλά στο μπλέντερ. Εάν επιθυμείτε, μπορείτε να προσθέσετε πρόσθετα συστατικά. Για παράδειγμα, ο χυμός λεμονιού θα δώσει μια λευκαντική δράση.

Η πιταχάγια χρησιμοποιείται επίσης για τη φροντίδα των μαλλιών. Για παράδειγμα, πιστεύεται ότι ο χυμός της βοηθά στην αποκατάσταση των βαμμένων μαλλιών. Για αυτό, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μία από τις δύο συνταγές. Για παράδειγμα, μπορείτε απλά να προσθέτετε φρεσκοστυμμένο χυμό στο conditioner των μαλλιών σε κάθε πλύση. Αυτό θα βοηθήσει στον καθαρισμό του τριχωτού της κεφαλής, θα τροφοδοτήσει τους θύλακες των τριχών με θρεπτικά συστατικά και θα συμβάλει στην αποκατάσταση των μαλλιών – θα γίνουν απαλά και μεταξένια.

Δεύτερη επιλογή – μία φορά την εβδομάδα να κάνετε μάσκα. Για αυτό, βγάλτε τον πολτό ενός φρούτου με ένα κουτάλι και τον πολτοποιήστε στο μπλέντερ μέχρι να αποκτήσετε μια ομοιόμορφη μάζα. Απλώστε τον πουρέ που προέκυψε στο τριχωτό της κεφαλής, φορέστε ένα πλαστικό σκουφάκι και τυλιχτείτε με μια ζεστή πετσέτα μπάνιου. Αφήστε το προϊόν στο δέρμα για 15–20 λεπτά και στη συνέχεια ξεπλύνετε με ένα κανονικό σαμπουάν (κατά προτίμηση χωρίς σιλικόνες και parabens). Αυτή τη μάσκα μπορείτε να την εμπλουτίσετε με βιταμίνη Ε, προσθέτοντας στο μείγμα μία κάψουλα, που βοηθά στη βελτίωση της δομής των μαλλιών.

Στη μαγειρική

Κυρίως από το φρούτο του δράκου (πιτάγια) παρασκευάζονται διάφορα επιδόρπια, ενώ το φρούτο χρησιμοποιείται ωμό, καθώς η θερμική επεξεργασία καταστρέφει σε μεγάλο βαθμό τις βιταμίνες και το στερεί από το άρωμά του. Στην Ταϊλάνδη, συνήθως τρώνε το φρούτο του δράκου ως αυτόνομο προϊόν, στο Βιετνάμ φτιάχνουν επιδόρπια με βάση αυτό, ενώ στην Ινδονησία είναι δημοφιλή τα αλκοολούχα ποτά με φρούτο του δράκου.

Για τις Ρωσίδες νοικοκυρές, το φρούτο του δράκου παραμένει εξωτικό, αλλά μπορείτε να χρησιμοποιήσετε όχι παραδοσιακές ανατολίτικες συνταγές, αλλά σύγχρονες προσαρμοσμένες στην ευρωπαϊκή κουζίνα. Για παράδειγμα:

1. Φρουτοσαλάτα. Για την παρασκευή της θα χρειαστείτε: 2 φρούτα του δράκου, 1 μάνγκο, 50 γρ. μύρτιλλα, ½ ακτινίδιο, 3–4 φράουλες. Υπάρχουν δύο τρόποι παρασκευής. Στον πρώτο, ξεφλουδίζετε τα φρούτα του δράκου και το μάνγκο, τα κόβετε σε κύβους, προσθέτετε το ξεφλουδισμένο και κομμένο σε φέτες ακτινίδιο. Τα διακοσμείτε όλα με χτυπημένη κρέμα γάλακτος και μούρα. Ο δεύτερος τρόπος – κόβετε το μάνγκο σε κύβους και το ακτινίδιο σε φέτες, τα περιχύνετε με υγρό πουρέ από φρούτο του δράκου (πολτοποιημένο στο μπλέντερ) και τα διακοσμείτε με μούρα.
2. Σορμπέ. Για την παρασκευή του θα χρειαστείτε 2 μεσαίου μεγέθους φρούτα του δράκου, ¾ φλιτζανιού κρύο καθαρό νερό, 1 κουταλιά της σούπας φρεσκοστυμμένο χυμό λεμονιού, 2 κουταλιές της σούπας ζάχαρη. Ξεφλουδίζετε τα φρούτα του δράκου, βγάζετε τον πολτό, τον κόβετε σε κομμάτια, προσθέτετε το χυμό λεμονιού, τη ζάχαρη και το νερό και τα χτυπάτε όλα στο μπλέντερ μέχρι να έχετε ομοιόμορφη υφή. Στη συνέχεια, καταψύχετε το μείγμα ώστε να σχηματιστούν κρύσταλλοι πάγου. Μην πετάξετε τη φλούδα από το φρούτο του δράκου. Από αυτή φτιάχνετε βαρκάκια, στα οποία στη συνέχεια απλώνετε το σορμπέ.
3. Αμερικανικό επιδόρπιο με αμύγδαλα. Για την παρασκευή θα χρειαστείτε 2 φρούτα του δράκου, 50 γρ. αμύγδαλα (προηγουμένως πρέπει να τα θρυμματίσετε), 100 γρ. μαλακό τυρί κρέμα, σαν αυτό που χρησιμοποιείται για cheesecake. Κόβετε τον πολτό του φρούτου του δράκου σε κύβους, χτυπάτε το τυρί με ένα σύρμα, προσθέτετε 2 κουταλιές της σούπας ζαχαρούχο γάλα, στη συνέχεια τα θρυμματισμένα αμύγδαλα και τους κύβους του φρούτου του δράκου και ανακατεύετε απαλά. Σερβίρετε το επιδόρπιο σε βαρκάκια από τη φλούδα του φρούτου του δράκου.
4. Υγιεινό πρωινό. Για την παρασκευή του θα χρειαστείτε 3 μικρά φρούτα πιτάγιας, 2 κουταλιές της σούπας ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο, ¾ φλιτζάνι νερό, 1 κουταλιά της σούπας μούρα γκότζι, 1 κουταλιά της σούπας σπόρους τσία και νιφάδες καρύδας, 2 κουταλιές της σούπας νιφάδες δημητριακών ή γκρανόλα, και φρέσκα φρούτα της επιλογής σας. Πολτοποιήστε τη σάρκα της πιτάγιας στο μπλέντερ, προσθέστε νερό και ζάχαρη, βάλτε το στην κατάψυξη για όχι περισσότερο από 15 λεπτά, στη συνέχεια προσθέστε τα υπόλοιπα υλικά, ανακατέψτε και σερβίρετε. Μπορείτε να παγώσετε εντελώς το επιδόρπιο. Σε αυτή την περίπτωση, θα πρέπει να κρατήσετε τον πουρέ πιτάγιας στην κατάψυξη μέχρι να σχηματιστούν κρύσταλλοι πάγου και στη συνέχεια να το διακοσμήσετε με τα υπόλοιπα υλικά.

Με βάση την πιτάγια μπορείτε να παρασκευάσετε και αλκοολούχα ποτά, όπως κοκτέιλ. Για την παρασκευή θα χρειαστείτε 1 φρούτο του δράκου καθαρισμένο από τη φλούδα, 100 ml βότκα, 1 κουταλιά της σούπας φρεσκοστυμμένο χυμό λάιμ, 2 κουταλιές της σούπας ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο και 50 ml γάλα καρύδας. Ανακατέψτε τα όλα στο μπλέντερ για κοκτέιλ.

Βλάβες και αντενδείξεις

Η πιτάγια, παρά τα πλεονεκτήματά της, έχει ένα πολύ σημαντικό μειονέκτημα. Είναι ένα εξωτικό φρούτο, και ως εκ τούτου ο κίνδυνος να προκαλέσει σοβαρή αλλεργική αντίδραση είναι πολύ υψηλός. Επομένως, ακόμα κι αν δεν είχατε ποτέ ξανά αλλεργία, θα πρέπει να καταναλώσετε το φρούτο του δράκου με προσοχή. Δηλαδή, πρώτα πρέπει να φάτε μια μικρή ποσότητα σάρκας, και μόνο μετά, αν μετά από μερικές ώρες δεν εμφανιστεί καμία εκδήλωση αλλεργίας, μπορείτε να φάτε ολόκληρο το φρούτο. Κατ' αρχήν, και στο μέλλον θα πρέπει να τηρείτε αυτούς τους περιορισμούς – 1–2 φρούτα την ημέρα, όχι περισσότερα.

Επιπλέον, μερικές φορές κατά την κατανάλωση κόκκινων ποικιλιών, τα ούρα και τα κόπρανα ενός ατόμου μπορεί να αποκτήσουν μια κοκκινωπή απόχρωση. Δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας, απλά το σώμα επεξεργάζεται έτσι τη φυσική χρωστική ουσία.

Τα μικρά παιδιά ηλικίας κάτω των 7 ετών δεν πρέπει να καταναλώνουν καθόλου πιτάγια, καθώς αυτό μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη διάθεσης. Για τον ίδιο λόγο, αυτό το φρούτο δεν πρέπει να αποτελεί μέρος της διατροφής των εγκύων γυναικών.

Επιπλέον, πρέπει να σημειωθεί ότι σε άτομα που πάσχουν από διάρροια, η κατανάλωση αυτού του φρούτου μπορεί να επιδεινώσει σημαντικά το πρόβλημα.

Πώς να επιλέξετε και να αποθηκεύσετε την πιταχάγια

Είναι πολύ σημαντικό να επιλέγετε σωστά αυτά τα φρούτα – μόνο τότε θα είναι ωφέλιμα. Κατά την επιλογή της πιτάγιας, θα πρέπει να καθοδηγείστε από την εμφάνιση. Αλλά επειδή αυτά τα φρούτα παραμένουν εξωτικά για τη ρωσική αγορά, δεν γνωρίζουν όλοι πώς πρέπει να μοιάζουν.

Λοιπόν, αν και υπάρχουν αρκετές ποικιλίες του φρούτου του δράκου, η φλούδα του σε κάθε περίπτωση πρέπει να είναι ροζ. Ωστόσο, το χρώμα της σάρκας μπορεί να ποικίλλει, είτε λευκό είτε σκούρο με πορφυρή απόχρωση. Αλλά υπάρχει και μια ακόμα ασυνήθιστη ποικιλία – το κίτρινο φρούτο του δράκου. Οι καρποί του διακρίνονται από κίτρινη φλούδα και ανοιχτόχρωμη σάρκα. Οι σπόροι σε όλες αυτές τις ποικιλίες πρέπει να είναι σκουρόχρωμοι και μικροί, σαν σπόροι παπαρούνας.

Θα πρέπει να επιλέγετε καρπούς με λαμπερή ροζ φλούδα, χωρίς κηλίδες στην επιφάνεια. Αν η φλούδα είναι πολύ χλωμή, σημαίνει ότι ο καρπός δεν έχει ωριμάσει ακόμα. Αν υπάρχουν σκούρες κηλίδες στην επιφάνεια, ο καρπός είναι υπερώριμος. Επιπλέον, πρέπει να προσέχετε τις άκρες των εξογκωμάτων του «φρούτου του δράκου». Στους ώριμους καρπούς, αυτές πρέπει να είναι κιτρινοπράσινες. Οι ξηρές και μαραμένες «φλούδες» δείχνουν ότι η πιτάγια είναι υπερώριμη και έχει κοπεί εδώ και πολύ καιρό. Αλλά αν παρόλα αυτά βρείτε έναν τέτοιο υπερώριμο καρπό, μην τον πετάξετε. Μπορείτε να συλλέξετε τους σπόρους του και να καλλιεργήσετε αυτόν τον κάκτο στο σπίτι.

Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι οι υπερώριμοι καρποί είναι πάντα υπερβολικά μαλακοί. Αυτό μπορείτε να το καταλάβετε πιέζοντας απαλά τον καρπό με το δάχτυλό σας. Η επιφάνειά του θα πρέπει να υποχωρεί ελαφρώς – όπως στο αβοκάντο. Ωστόσο, αν η πιτάγια είναι ελαφρώς άγουρη, απλά κρατήστε την στο ψυγείο για δύο ημέρες. Αλλά μην αφήνετε τους καρπούς για πολύ καιρό. Όσο πιο φρέσκοι είναι, τόσο περισσότερα θρεπτικά συστατικά περιέχουν.

Αυτούς τους καρπούς πρέπει να τους αποθηκεύετε στο ψυγείο, αλλά δυστυχώς, ακόμα και εκεί αυτά τα τροπικά φρούτα δεν μπορούν να μείνουν για πολύ – το πολύ 5–6 ημέρες.

Πώς να τρώτε σωστά την πιταχάγια

Ο βασικός κανόνας εδώ είναι ένας – για φαγητό χρησιμοποιείται μόνο η σάρκα του φρούτου. Η εξωτερική στρώση θεωρείται μη βρώσιμη. Παρόλα αυτά, η πιτάγια πρέπει να πλένεται εξωτερικά κάτω από τρεχούμενο νερό και στη συνέχεια να στεγνώνεται με χαρτοπετσέτα. Έπειτα, την καθαρίζετε με έναν από τους παρακάτω τρόπους. Όσον αφορά την κατανάλωση της σάρκας, δεν υπάρχουν αυστηροί κανόνες, αλλά, για παράδειγμα, στην Ταϊλάνδη συνηθίζεται να σερβίρεται παγωμένη. Επιπλέον, υπάρχουν πολύ γλυκιές ποικιλίες, που για τους Ευρωπαίους μπορεί να φανούν ακόμα και ζαχαρώδεις, γι' αυτό συνιστάται να ραντίζετε αυτούς τους καρπούς με χυμό λεμονιού.

Πώς να το καθαρίζετε

Υπάρχουν αρκετοί τρόποι για να αφαιρέσετε την εξωτερική στρώση. Για παράδειγμα:

1. Μπορείτε να καθαρίσετε την πιτάγια ξεκινώντας από την κορυφή, όπως κάνετε με την μπανάνα. Τότε στο πιάτο θα μείνει μόνο η συμπαγής σάρκα.
2. Κόψτε σε φέτες, όπως το πορτοκάλι, και αφαιρέστε τη φλούδα από κάθε φέτα ξεχωριστά.
3. Κόψτε στα δύο, όπως το ακτινίδιο, και βγάλτε τη σάρκα από κάθε μισό με ένα κουταλάκι.

Αν θέλετε να χρησιμοποιήσετε το φρούτο του δράκου για σαλάτα, κόψτε το στα δύο, βγάλτε προσεκτικά τη σάρκα και κόψτε την σε κυβάκια. Μην πετάξετε τη φλούδα. Σχηματίζει όμορφα «καραβάκια» που μπορείτε να γεμίσετε με τα κυβάκια φρούτων που έχετε κόψει για τη σαλάτα.

Μπορείτε να καλλιεργήσετε πιταχάγια στο σπίτι;

Στο σπίτι, η πιτάγια μπορεί να καλλιεργηθεί από τους μαύρους σπόρους που βρίσκονται στη λευκή σάρκα. Όπως ήδη αναφέρθηκε, περιέχουν πολλά θρεπτικά συστατικά και μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη λαϊκή ιατρική. Αλλά ακόμα, μπορείτε να καλλιεργήσετε το δικό σας λουλούδι από αυτούς.

Η πιτάγια είναι, στην ουσία, ένας κάκτος, γι' αυτό θα αναπτυχθεί μια χαρά σε συνθήκες σπιτιού. Γενικά, είναι ένα ανεπιτήδευτο φυτό, οπότε δεν χρειάζεται να του δημιουργήσετε ειδικές συνθήκες. Η πιτάγια αγαπάει καλά φωτισμένες περιοχές και ζέστη, αλλά μπορεί να αντέξει και κάποια πτώση της θερμοκρασίας (για σύντομες περιόδους – έως και μηδέν βαθμούς). Επίσης, αντέχει και περιοδικούς σκιασμούς.

Λοιπόν, για την καλλιέργεια σε συνθήκες σπιτιού, πρέπει να συλλέξετε σπόρους. Στη συνέχεια, πρέπει να τους φυτρώσετε σε υγρή γάζα. Όταν βγάλουν βλαστάρια, θα πρέπει να τα μεταφυτέψετε σε ένα μικρό δοχείο με χώμα και να το τοποθετήσετε σε ένα περβάζι σε ένα φωτεινό δωμάτιο. Ενώ ο βλαστός δυναμώνει, αξίζει να οργανώσετε ένα μίνι θερμοκήπιο, καλύπτοντας το δοχείο με πλαστική μεμβράνη. Αλλά γενικά, οι βλαστοί βγαίνουν πολύ γρήγορα από το έδαφος και αναπτύσσονται αρκετά ενεργά – μέσα σε ένα χρόνο μπορούν να φτάσουν σε ύψος 80 cm. Όλο αυτό το διάστημα, το φυτό χρειάζεται τακτικό, αλλά ταυτόχρονα μέτριο πότισμα. Για την άφθονη ανθοφορία, πρέπει να προσθέτετε αζωτούχα λιπάσματα. Ωστόσο, πρέπει να καταλάβετε ότι στο σπίτι, χωρίς έντομα επικονιαστές, το φυτό δεν θα παράγει καρπούς. Επομένως, θα χρειαστεί να εφαρμόσετε τεχνητή επικονίαση. Για αυτό, πρέπει να καλλιεργήσετε τουλάχιστον δύο δείγματα Πιτάχαγια. Θα πρέπει να τα επικονιάσετε με ένα μαλακό πινέλο, τη νύχτα, γιατί τότε ακριβώς ανοίγουν αυτά τα υπέροχα λουλούδια.

Ενδιαφέροντα γεγονότα

Η πατρίδα αυτής της καλλιέργειας είναι η Κεντρική Αμερική. Πιστεύεται ότι ήδη πριν από περισσότερα από 700 χρόνια, η Πιτάχαγια ήταν γνωστή στους Αζτέκους. Οι Ευρωπαίοι τη γνώρισαν κατά την εποχή των Μεγάλων Γεωγραφικών Ανακαλύψεων, όταν οι κατακτητές δοκίμασαν αυτά τα φρούτα. Ωστόσο, η μεταφορά της Πιτάχαγια στην Ευρώπη εκείνη την εποχή θα ήταν πολύ δύσκολη, καθώς δεν διατηρείται για πολύ. Αλλά το 1870, το φυτό έφτασε στη Γαλλία από τις υπερπόντιες αποικίες της. Τότε άρχισαν να το καλλιεργούν για τη διακόσμηση κήπων.

Σήμερα, η Πιτάχαγια καλλιεργείται για εξαγωγή στο Βιετνάμ, τη Νικαράγουα, την Κολομβία, και καλλιεργείται για εμπορικούς σκοπούς και στο Ισραήλ. Από 1 εκτάριο μπορεί να συλλεχθεί σοδειά 30 τόνων ανά σεζόν. Δεν χρησιμοποιείται όλη αυτή η ποσότητα για μαγειρικούς σκοπούς. Οι μίσχοι και τα λουλούδια χρησιμοποιούνται στη φαρμακευτική βιομηχανία, η σάρκα και η φλούδα στην αρωματοποιία. Σε ορισμένες χώρες, αυτό το φυτό αποτελεί επίσης προμηθευτή πρώτης ύλης για την αλκοολούχα βιομηχανία – από αυτό παρασκευάζονται, για παράδειγμα, λικέρ.

Φωτογραφία της Πιτάχαγια