Πώς να αποξηράνετε μήλα στο σπίτι

Στα τέλη του καλοκαιριού και το φθινόπωρο, όταν τα μήλα ωριμάζουν μαζικά, σχεδόν όλες οι νοικοκυρές πέφτουν σε ελαφρύ πανικό: μαρμελάδες και πολτοί φρούτων έχουν βραστεί για όλο τον επερχόμενο χειμώνα, κομπόστες έχουν κονσερβοποιηθεί, ο χυμός έχει στυφτεί, τα μπουκάλια είναι πιασμένα από το μελλοντικό κρασί, που ακόμη μένει και ζυμώνεται, ενώ τα ώριμα, ζουμερά φρούτα όλο και πληθαίνουν! Τι να κάνετε, πού να βάλετε τη σοδειά, τι άλλο να ετοιμάσετε;

Αν δεν καταφέρνετε να πουλήσετε το περίσσευμα ή να το μοιράσετε σε φίλους και γείτονες, η πιο λογική λύση είναι να αποξηράνετε τα μήλα. Ως αποξηραμένα φρούτα διατηρούνται καλά για πολλούς μήνες και δεν χαλάνε, διατηρώντας όλες τις θρεπτικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των βιταμινών. Μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε για βράσιμο κομπόστας, ψήσιμο πίτας, διακόσμηση σαλάτας ή πιάτου με κρέας, ενώ είναι πολύ νόστιμο να πιείτε απλώς ένα φλιτζάνι τσάι μαζί με μια φέτα αποξηραμένων φρούτων.

Ποιες ποικιλίες μήλων είναι καλύτερες για αποξήρανση

Για την αποξήρανση είναι κατάλληλες διάφορες ποικιλίες μήλων – και καλοκαιρινές και φθινοπωρινές. Αν πάρετε ελαφρώς άγουρα φρούτα, στην αποξηραμένη μορφή τους θα είναι αρκετά σφιχτά, με όμορφη μπεζ-καστανοκόκκινη απόχρωση. Αν προβλέπεται ότι τα αποξηραμένα φρούτα θα χρησιμοποιηθούν αντί για γλυκά με το τσάι, καλύτερα να πάρετε γλυκές ποικιλίες. Τα τσιπς που θα προκύψουν από τέτοια μήλα θα είναι μαλακά, αφράτα, με καφετί στίγματα ζάχαρης που έχει καραμελώσει κατά την αποξήρανση.

Για την αποξήρανση είναι κατάλληλη ακόμη και η ποικιλία Μπέλι Ναλίβ. Συνήθως οι νοικοκυρές διστάζουν να το χρησιμοποιήσουν για άλλες προετοιμασίες, γιατί στις μαρμελάδες ή τις κομπόστες τα κομμάτια του μήλου διαλύονται, γίνονται πουρές και αποκτούν μη ελκυστική εμφάνιση. Επειδή ωριμάζει συνήθως στην εποχή του καυτού καλοκαιριού, μπορείτε κάλλιστα να το αποξηράνετε στον ήλιο, στον ανοιχτό αέρα, κάτι που θα σας γλιτώσει από έξοδα ηλεκτρικού ρεύματος, το οποίο θα καταναλωνόταν αν η αποξήρανση γινόταν σε ηλεκτρικό αποξηραντήρα, αερογρίλ ή φούρνο μικροκυμάτων.

Σε ορισμένες οικογένειες, ακόμη και τα άγρια μήλα που μαζεύονται από το δάσος χρησιμοποιούνται για αποξήρανση.

Ωστόσο, η καλύτερη επιλογή για ξήρανση είναι τα φρούτα φθινοπωρινής ωρίμανσης, συνήθως είναι σκληρά, ξινόγλυκα. Διατηρούν εξαιρετικά τη γεύση τους σε αποξηραμένη μορφή. Αυτά μπορεί να είναι τόσο οι παραδοσιακές παλιές ποικιλίες – όπως η Αντονόβκα, το Πέπιν και το Απόρτ, όσο και νεότερες, αλλά ήδη αρκετά διαδεδομένες σε κήπους – η Ουέλσι, η Γκάλα, το Λόμπο, η Γκόλντεν Ντέλισιους, ο Μπογκάτυρ, το Μπολοτόφσκογιε, η Μακίντος, το Ορλόφσκογιε Πολοσάτογιε, η Μποροβίνκα, η Μπεσεμιάνκα και άλλα φθινοπωρινά μήλα. Όλα τους, ακόμη και αποξηραμένα, διαφέρουν μεταξύ τους στη γεύση, οπότε μπορείτε πάντα να επιλέξετε αυτά που είναι κατάλληλα για κομπόστα και εκείνα που θα βάλετε ως γέμιση σε πίτες, που είναι τόσο ευχάριστο να ψήσετε ένα κρύο χειμωνιάτικο βράδυ.

Πώς να επιλέξετε σωστά

Δεν είναι καθόλου απαραίτητο να επιλέγετε για ξήρανση τα καλύτερα φρούτα, εντελώς κατάλληλα είναι και τα πεσμένα φρούτα και τα μήλα που έχουν λίγο δαγκωθεί από έντομα. Από αυτά μπορείτε πάντα να κόψετε κατάλληλες φέτες ή ροδέλες.

Δεν αξίζει να επιλέγετε μεγάλα φρούτα, καλύτερα να προτιμάτε μεσαία ή μικρά μήλα – η φλούδα τους είναι πιο λεπτή και οι καρποθήκες δεν είναι πολύ ανεπτυγμένες, οπότε τα απορρίμματα θα είναι λιγότερα. Επιπλέον, οι φέτες των μεγάλων μήλων βγαίνουν υπερβολικά μεγάλες και αδέξιες.

Πώς να προετοιμάσετε τα μήλα για αποξήρανση

Το καλύτερο είναι να στεγνώνετε τα μήλα σε παρτίδες, χωρίζοντάς τα ανά ποικιλία: μία ποικιλία – μία παρτίδα. Μέσα στην παρτίδα, καλό είναι να ταξινομείτε τα φρούτα κατά μέγεθος: τα μικρά μαζί με τα μικρά, τα μεσαία μαζί με τα μεσαία. Έτσι θα φτάσουν στην κατάλληλη κατάσταση ταυτόχρονα.

Τα φρούτα πρέπει να πλυθούν καλά, ειδικά αν είναι αγορασμένα και δεν είναι γνωστό υπό ποιες συνθήκες μεγάλωσαν και με ποια σκευάσματα τα επεξεργάστηκαν για ασθένειες και έντομα. Στη συνέχεια, μπορείτε αμέσως να προχωρήσετε στο κόψιμο των μήλων σε φέτες ή ροδέλες, είναι σημαντικό όλες να έχουν περίπου το ίδιο πάχος – αλλά όχι περισσότερο από 0,5 εκ.

Δεν χρειάζεται να αφαιρέσετε τη φλούδα, θα βοηθήσει να διατηρηθεί το σχήμα των κομματιών και το άρωμα των φρούτων. Επιπλέον, η φλούδα είναι πλούσια σε φυτικές ίνες, απαραίτητες για τη βελτίωση της πέψης και την τάξη στο έντερο. Το αν θα αφαιρέσετε ή όχι τους σπόρους, το αποφασίζει κάθε νοικοκυρά μόνη της.

Οι φέτες των γλυκών καλοκαιρινών ποικιλιών μπορούν να βυθιστούν για περίπου 10 λεπτά σε νερό στο οποίο έχει προστεθεί χυμός λεμονιού (μια μεγάλη κουταλιά ανά λίτρο υγρού). Χάρη στο όξινο περιβάλλον δεν θα σκουρύνουν. Οι ιδιαίτεροι λάτρεις των μήλων προσθέτουν σε αυτό το διάλυμα και χυμό ανανά, ο οποίος δίνει γλύκα στο τελικό προϊόν και αμβλύνει το κιτρικό οξύ. Μερικές νοικοκυρές διαλύουν στο νερό ασκορβικό οξύ (10 δισκία ανά ποτήρι υγρού).

Υπάρχουν λάτρεις που μουλιάζουν φέτες μήλων σε αλμυρό νερό (100 γραμμάρια ανά κουβά υγρού). Αυτή η σύνθεση επιτρέπει επίσης στα κομμάτια να παραμένουν ανοιχτόχρωμα. Ειδικά είναι κατάλληλη για ξήρανση μήλων στον ήλιο, καθώς το αλάτι βοηθά να προστατεύονται κάπως από τις μύγες.

Αφού βγάλετε τα κομμάτια από το όξινο ή αλμυρό διάλυμα, πρέπει να τα τοποθετήσετε σε μια πετσέτα ή οποιοδήποτε άλλο βαμβακερό ύφασμα, για να στραγγίξει το νερό, και μόνο μετά να τα στείλετε για ξήρανση.

Πώς να αποξηράνετε μήλα στο σπίτι

Επιλέγοντας τη μέθοδο ξήρανσης των μήλων, πρέπει να λαμβάνετε υπόψη πόσο χρόνο έχετε για αυτό.

Ναι, για τα μήλα που ξηραίνονται στον καθαρό αέρα και στον ήλιο, ανάλογα με την πυκνότητα της σάρκας και τη θερμοκρασία του αέρα, ο χρόνος ετοιμότητας είναι από τρεις έως επτά ημέρες. Στις σχάρες μπορείτε να βγάζετε ταυτόχρονα έξω μεγάλο όγκο πρώτης ύλης.

Για το στέγνωμα στο φούρνο αρκούν 8–10 ώρες, αλλά η ποσότητα που μπορείτε να προετοιμάσετε ταυτόχρονα περιορίζεται από το μέγεθος του ταψιού.

Στις ηλεκτρικές στεγνωτήρες τα φρούτα φτάνουν στην επιθυμητή κατάσταση πιο γρήγορα από ό,τι στο φούρνο – σε 6–7 ώρες, και σε πολλούς δίσκους, τα λεγόμενα «πατώματα» του στεγνωτηρίου, χωράει περισσότερη πρώτη ύλη μήλων.

Πιο γρήγορα απ' όλα θα τα καταφέρει με το στέγνωμα ο φούρνος μικροκυμάτων, αλλά μπορείτε να βάλετε σε αυτόν ελάχιστη ποσότητα φρούτων.

Στο φούρνο

Το να στεγνώσετε σωστά τα μήλα στο φούρνο δεν σημαίνει απλώς να τα απλώσετε στο ταψί και, ανάβοντας το αέριο, να τα ξεχάσετε για μερικές ώρες. Θα πρέπει να παρακολουθείτε προσεκτικά τη διαδικασία, καθώς ανάλογα με τη λειτουργία που θα επιλεγεί, μπορείτε να πάρετε ένα προϊόν με τελείως διαφορετικές ιδιότητες. Ιδιαίτερη προσοχή θα χρειαστεί προς το τέλος του στεγνώματος: αν δεν βγάλετε εγκαίρως τα κομμάτια από το φούρνο, είναι πολύ εύκολο να τα παραστεγνώσετε.

Αν θέλετε να προκύψουν τραγανά, μέτρια σκληρά αποξηραμένα φρούτα, πρέπει να ξεκινήσετε τη διαδικασία σε φούρνο προθερμασμένο στους 70–75 βαθμούς, και μετά από μερικές ώρες να μειώσετε τη θερμοκρασία στους 50–55 βαθμούς.

Και για να είναι τα έτοιμα κομμάτια ελαστικά, μαλακά, να μασώνται εύκολα, πρέπει να ξεκινήσετε με χαμηλότερη θερμοκρασία – περίπου 40 βαθμούς, και στη συνέχεια να την αυξήσετε και να την φτάσετε στους 60.

Τα κομμένα μήλα πρέπει να απλωθούν σε ομοιόμορφη λεπτή στρώση στο ταψί, στρωμένο με λαδόκολλα. Δεν πρέπει να κλείνετε την πόρτα του φούρνου κατά τη διάρκεια του στεγνώματος, διότι είναι απαραίτητο ο αέρας στο εσωτερικό να μην λιμνάζει, αλλά να μπορεί να κυκλοφορεί ελεύθερα από μέσα προς τα έξω, παρασύροντας ταυτόχρονα την υπερβολική υγρασία. Η ανοιχτή πόρτα ενός ζεστού φούρνου, φυσικά, δεν επηρεάζει καλά τη μετέπειτα χρήση του. Καλύτερα αν ο φούρνος έχει λειτουργία αερισμού, σε αυτή την περίπτωση μπορείτε να κρατάτε την πόρτα κλειστή.

Για να επιτευχθεί ομοιόμορφο στέγνωμα, τα κομμάτια μήλων πρέπει να ανακατεύονται κατά διαστήματα, ή καλύτερα – να αναποδογυρίζονται, καθώς λόγω του ότι τα ταψιά είναι συμπαγή, χωρίς τρύπες, ο ζεστός αέρας δεν φυσά την πρώτη ύλη από όλες τις πλευρές.

Σε ηλεκτρικό στεγνωτήριο

Στην προετοιμασία αποξηραμένων φρούτων σε ηλεκτρικό στεγνωτήρα δεν υπάρχει τίποτα δύσκολο, με αυτό θα τα καταφέρει ακόμα και μια αρχάρια, άπειρη νοικοκυρά.

Οι δακτύλιοι θα πιάσουν πάρα πολύ χώρο στα ράφια του στεγνωτηρίου, γι' αυτό είναι πιο βολικό να τοποθετείτε μήλα κομμένα σε λεπτές φέτες. Πρέπει να απλώσετε σφιχτά τις φέτες στα ράφια και να συναρμολογήσετε το στεγνωτήριο, στερεώνοντας όλα τα «πατώματα». Ορίστε στον χρονοδιακόπτη τον χρόνο – 4 ώρες – και τη θερμοκρασία – 70 βαθμούς – και μπορείτε να ασχοληθείτε ήρεμα με άλλες δουλειές. Η έξυπνη συσκευή με ένα χαρακτηριστικό ήχο θα σας υπενθυμίσει η ίδια την ολοκλήρωση της διαδικασίας.

Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Επειδή σε έναν συνηθισμένο οικιακό στεγνωτήρα, ο ζεστός αέρας βγαίνει από κάτω και περνά μέσα από όλους τους «ορόφους», ανεβαίνοντας προς τα πάνω, τα μήλα που βρίσκονται στα κάτω ράφια θα στεγνώσουν περισσότερο από εκείνα στα πάνω. Επομένως, πρέπει να αλλάξετε τους «ορόφους» μεταξύ τους: τα πάνω να κατέβουν, τα κάτω να ανέβουν. Και να ξεκινήσετε ξανά τον στεγνωτήρα για 3 ώρες σε θερμοκρασία 70 βαθμών. Αλλά αυτή είναι μια γενική σύσταση: ανάλογα με την ποικιλία, τα μήλα μπορεί να στεγνώσουν λίγο νωρίτερα ή μπορεί να χρειαστεί λίγος παραπάνω χρόνος για να είναι τελείως έτοιμο το προϊόν.

Μπορείτε να ελέγχετε αν τα μήλα είναι έτοιμα ήδη από τη στιγμή που αρχίζουν να σκουραίνουν αισθητά και να μικραίνουν. Αν από ένα σπασμένο κομμάτι δεν βγαίνει υγρασία, αλλά η σάρκα είναι ανοιχτόχρωμη και αρωματική, και η επιφάνεια έχει ήδη γίνει κρούστα και έχει καφετιάσει, τότε το προϊόν είναι έτοιμο.

Μεγάλο πλεονέκτημα αυτής της μεθόδου ξήρανσης είναι ότι κατά τη διαδικασία τα μήλα δεν απαιτούν προσοχή και εξοικονομούν χρόνο στην οικοδέσποινα. Επιπλέον, η συσκευή διατηρεί σταθερή και αρκετά ήπια θερμοκρασία, τα φρούτα δεν καίγονται, όπως είναι πολύ πιθανό στον φούρνο, αλλά ξηραίνονται, με αποτέλεσμα να διατηρείται το μέγιστο των βιταμινών τους. Τα αποξηραμένα μήλα διατηρούνται άριστα για 10 μήνες.

Στον φούρνο μικροκυμάτων

Το να στεγνώνετε φρούτα στον φούρνο μικροκυμάτων το καλοκαίρι είναι ιδιαίτερα βολικό, επειδή δεν εκπέμπει τόση θερμότητα όσο ο φούρνος, πράγμα πολύτιμο στη ζέστη. Επιπλέον, είναι γρήγορο και προσιτό – καθώς ο φούρνος μικροκυμάτων υπάρχει πλέον σε σχεδόν κάθε σπίτι. Βέβαια, για να προχωρήσει η διαδικασία ξήρανσης ομαλά και να προκύψουν τελικά ποιοτικά αποξηραμένα φρούτα, θα χρειαστεί να προσαρμοστείτε και να επιλέξετε χρόνο και ισχύ μέσω δοκιμής και λάθους. Ωστόσο, επειδή στον φούρνο μικροκυμάτων δεν χωρούν πολλά μήλα, σε περίπτωση αποτυχίας οι απώλειες θα είναι μικρές – αν δεν λάβετε υπόψη την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία κατά τη λειτουργία του φούρνου μικροκυμάτων είναι δύο φορές υψηλότερη από εκείνη ενός ηλεκτρικού στεγνωτήρα.

Κόψτε τα μήλα σε κομμάτια και στεγνώστε τα υποχρεωτικά με μια πετσέτα για να αφαιρέσετε όλες τις σταγόνες νερού που έμειναν μετά το πλύσιμο των φρούτων και, τοποθετώντας τα σε ένα πιάτο, βάλτε τα στον φούρνο μικροκυμάτων. Ενεργοποιήστε τον και ρυθμίστε σε ισχύ 600–700 W, που αντιστοιχεί σε θερμοκρασία 75 βαθμών, και χρόνο 3 λεπτά. Στη συνέχεια, ελέγξτε σε ποια κατάσταση έφτασαν τα μήλα. Για να μην υπερξηρανθεί το προϊόν, ρυθμίστε το χρονόμετρο στα 30 δευτερόλεπτα και μετά τη διακοπή κοιτάξτε ξανά πώς φαίνεται η φρουτοκοπή. Έτσι, επαναλαμβάνοντας συνεδρίες των 30 δευτερολέπτων, μπορείτε να πιάσετε ακριβώς εκείνη τη στιγμή που τα μήλα αποκτούν την επιθυμητή όψη και την κατάλληλη υφή. Η φλούδα θα θαμπώσει και η σάρκα θα σταματήσει να κολλάει στα χέρια. Μια σωστά αποξηραμένη φέτα θα έχει ένα ωραίο κρεμώδες χρώμα (οι χειμερινές ποικιλίες πιο σκούρες), θα είναι μαλακή και ευχάριστη στην αφή.

Αν θέλετε τα μήλα τραγανά, σαν τσιπς, πρέπει να τα αφήσετε περισσότερη ώρα – συνολικά έως 15 λεπτά – και να αυξήσετε την ισχύ. Και για να αποκτήσουν και οι δύο πλευρές του μήλου το ίδιο χρώμα, μπορείτε σε ένα από τα διαλείμματα να γυρίσετε τις φέτες.

Αν τα κομμάτια στεγνώνουν ανομοιόμορφα, μπορείτε στην επόμενη διακοπή του προγράμματος να βγάλετε ένα μέρος των αποξηραμένων φρούτων, ώστε τα υπόλοιπα να στεγνώσουν γρηγορότερα.

Παρά το γεγονός ότι η θερμοκρασία θέρμανσης των μήλων στο φούρνο μικροκυμάτων αντιστοιχεί σε εκείνη που συνήθως ρυθμίζεται σε έναν ηλεκτρικό αφυγραντήρα, λόγω της χρήσης κυμάτων υπερυψηλής συχνότητας η διαδικασία εξελίσσεται διαφορετικά – η θέρμανση και η εξάτμιση της υγρασίας γίνονται από το εσωτερικό. Αυτό δεν επηρεάζει με τον καλύτερο τρόπο τις βιταμίνες που περιέχονται στους καρπούς – καταστρέφονται περισσότερο από ό,τι σε άλλες μεθόδους ξήρανσης.

Στον αερογρίλ

Ο αερογρίλης – όπως και ο ηλεκτρικός αφυγραντήρας, είναι μια ιδανική συσκευή για την προετοιμασία μήλων. Με τη βοήθειά του είναι δυνατόν να αφαιρεθεί ομοιόμορφα η υγρασία από τους καρπούς. Η μετατροπή των αποξηραμένων φρούτων στην επιθυμητή κατάσταση μπορεί να γίνει μέσα σε μία ώρα, πράγμα που είναι σημαντικά ταχύτερο από την ξήρανση στον αέρα, στο φούρνο ή στον ηλεκτρικό αφυγραντήρα. Το τελικό προϊόν βγαίνει τρυφερό, με μέτρια ελαστική σάρκα. Το μοναδικό μειονέκτημα της ξήρανσης στον αερογρίλη είναι ότι μπορεί να φορτωθεί ένα εξαιρετικά περιορισμένο ποσό μήλων. Για να αποξηράνουμε μια μεγάλη παρτίδα φρούτων, πρέπει να τη χωρίσουμε σε πολλά μέρη και να επαναλάβουμε τη διαδικασία περισσότερες από μία φορές.

Οι δημιουργοί του αερογρίλη δεν είχαν υποθέσει ότι οι εφευρετικές νοικοκυρές θα μάθαιναν να ξηραίνουν φρούτα σε αυτή τη συσκευή, επομένως δεν προβλέπεται απαγωγή υγρασίας. Επομένως, κατά τη διάρκεια της ξήρανσης, το καπάκι πρέπει να παραμένει ανοιχτό.

Οι λεπτές φέτες μήλου πρέπει να τοποθετηθούν στις σχάρες του αερογρίλη έτσι ώστε να υπάρχουν κενά μεταξύ των κομματιών – για ελεύθερη κυκλοφορία αέρα. Ρυθμίστε τον θερμοστάτη στους 100 βαθμούς, και τον ρυθμιστή ταχύτητας ροής αέρα στη θέση «χαμηλή ροή». Σε μοντέλα που δεν έχουν αυτή την ένδειξη, τοποθετήστε τον ρυθμιστή όσο το δυνατόν πιο κοντά στην αρχή της κλίμακας. Σε αυτές τις παραμέτρους, ξηράνετε τα μήλα για μία ώρα, στη συνέχεια διακόψτε τη διαδικασία και ελέγξτε την κατάσταση της φρουτοκοπής.

Αν αποδειχθεί ότι τα μήλα δεν είναι αρκετά στεγνά, για την προετοιμασία των επόμενων μερίδων ρυθμίστε υψηλότερη θερμοκρασία – 120 βαθμούς. Η αποτελεσματικότητα της διαδικασίας ξήρανσης στη νέα λειτουργία εξαρτάται από διάφορους παράγοντες – τόσο από το μοντέλο του αερογρίλη όσο και από την ποικιλία των μήλων.

Ο αερογρίλης, όπως και ο ηλεκτρικός αφυγραντήρας, δεν απαιτεί την προσοχή της νοικοκυράς κατά την ξήρανση φρούτων και ελευθερώνει χρόνο για άλλες δραστηριότητες, κάτι που είναι σίγουρα το πρώτο πλεονέκτημα. Δεύτερο πλεονέκτημα – η διαδικασία αυτή διαρκεί λίγο. Αλλά υπάρχει και ένα μειονέκτημα – η θερμοκρασία σε αυτή τη συσκευή είναι πολύ υψηλή, με αποτέλεσμα τα μήλα να κολλάνε στη σχάρα, και τα ίδια τα φρούτα, έχοντας στεγνώσει εξωτερικά, μερικές φορές δεν προλαβαίνουν να γίνουν έτοιμα εσωτερικά. Πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη ότι η συσκευή σε λειτουργία αυξάνει τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος αέρα, κάτι που δεν είναι και τόσο καλό το καλοκαίρι, όταν κάνει ζέστη τόσο έξω όσο και στο σπίτι.

Στην πολυκουζίνα

Η πολυκουζίνα είναι επίσης κατάλληλη για ξήρανση, αλλά λόγω του ότι το μέγεθος του δοχείου της είναι μάλλον μικρό, δεν είναι δυνατόν να αποξηρανθούν πολλά μήλα ταυτόχρονα.

Τα μήλα κομμένα σε ροδέλες ή φέτες πρέπει να απλωθούν σε λεπτή στρώση στο μπολ, όπου έχει στρωθεί προηγουμένως λαδόκολλα. Η ξήρανση των φρούτων γίνεται σε δύο στάδια. Στο πρώτο, ρυθμίστε τη θερμοκρασία στους 70–80 βαθμούς και ενεργοποιήστε την πολυκουζίνα για 3–3,5 ώρες στη λειτουργία «Ψήσιμο». Σε αυτό το διάστημα, θα εξατμιστεί περισσότερο από το μισό υγρό των καρπών. Στο δεύτερο στάδιο, με χαμηλότερη θερμοκρασία – περίπου 50 βαθμούς ή 3–5 βαθμούς υψηλότερα – συνεχίστε την ξήρανση στη λειτουργία «Θέρμανση» για περίπου 7–9 ώρες. Συνολικά, ο χρόνος πρέπει να είναι 10–12 ώρες. Το μπολ της πολυκουζίνας δεν πρέπει να κλείνεται καθ' όλη τη διάρκεια της διαδικασίας, από το πρώτο στάδιο κιόλας. Περιστασιακά, τα κομμάτια μήλου μπορούν να ανακατεύονται για να στεγνώνουν πιο ομοιόμορφα.

Αν ακολουθηθούν όλοι οι κανόνες, το έτοιμο προϊόν θα έχει μια όμορφη καφεκίτρινη απόχρωση, αλλά αν η διαδικασία ξήρανσης παραταθεί, τα αποξηραμένα φρούτα θα στεγνώσουν υπερβολικά και θα σκουρύνουν. Χάρη στη χαμηλή θερμοκρασία θέρμανσης, θα καταφέρουμε να διατηρήσουμε όλες τις βιταμίνες και άλλες χρήσιμες και θρεπτικές ουσίες στους καρπούς.

Συνολικά, από ένα κιλό μήλα θα προκύψουν 130 γραμμάρια αποξηραμένων φρούτων.

Στον ήλιο

Η ξήρανση στον αέρα, κάτω από τον ήλιο – είναι η πιο οικονομική όσον αφορά την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας επιλογή, αλλά ταυτόχρονα η πιο άβολη. Διότι είναι απαραίτητο να υπάρχει αρκετός χώρος όπου τα φρούτα θα παραμείνουν για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα – για παράδειγμα, να τοποθετηθούν ειδικά τραπέζια ή πάγκοι εργασίας. Οι ίδιες οι φέτες φρούτων πρέπει να απλώνονται είτε σε κάποιες σχάρες είτε σε δίσκους.

Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, ο ιδιοκτήτης είναι σαν να είναι δεμένος με τα μήλα για αρκετές ημέρες, δεν μπορεί να απομακρυνθεί πολύ: μήπως ξαφνικά βρέξει και πρέπει να τα σώσει επειγόντως; Και σε ζεστό καιρό, τα κομμάτια θα πρέπει να αναποδογυρίζονται τακτικά, ίσως και περισσότερες από μία φορές την ημέρα, ώστε το στέγνωμα να είναι ομοιόμορφο και από τις δύο πλευρές και τα αποξηραμένα φρούτα να μην καίγονται.

Ωστόσο, ένα μεγάλο πλεονέκτημα της ξήρανσης στον αέρα είναι ότι μπορείτε να απλώσετε πολλά μήλα ταυτόχρονα, και με συνεχή ήλιο και ζέστη θα στεγνώσουν γρήγορα, μειώνοντας τον όγκο τους, χάρη στο οποίο μπορείτε να μετακινήσετε τα μισοστεγνωμένα κομμάτια και να ελευθερώσετε χώρο για νέες παρτίδες. Ωστόσο, δεν πρέπει να απλώνετε στον ίδιο δίσκο ή στην ίδια σχάρα φέτες που έχουν κοπεί σε διαφορετικές ημέρες.

Μερικές νοικοκυρές ξηραίνουν τα μήλα σε ένα σχοινί, περνώντας τις ροδέλες των φρούτων σαν χάντρες. Αυτό εξοικονομεί σημαντικά χώρο, οι «χάντρες» φρούτων μπορούν να κρεμαστούν ακόμη και στο μπαλκόνι, ωστόσο με αυτόν τον τρόπο τα φρούτα στεγνώνουν και αερίζονται χειρότερα από ό,τι όταν είναι απλωμένα.

Σε κάθε περίπτωση – είτε σε δίσκους είτε σε σχοινιά – τα μήλα είναι καλύτερα να σκεπάζονται με τουλπάνι για να προστατεύονται από τις μύγες. Το προκαταρκτικό μούλιασμα των φετών σε αλατόνερο προστατεύει από τα έντομα μόνο για λίγο.

Το βράδυ, οι δίσκοι με τα κομμάτια μήλου πρέπει να μεταφέρονται από έξω μέσα στο σπίτι, για να προστατευτούν τα αποξηραμένα φρούτα από τη νυχτερινή δροσιά ή από πιθανή απρόβλεπτη βροχή και την πρωινή υγρασία.

Μήλα που πρόκειται να ξηραθούν στον αέρα, δεν είναι απαραίτητο να τα πλένετε, αρκεί να τα σκουπίσετε με μια πετσέτα – είτε υγρή είτε στεγνή – γιατί κατά τη διαδικασία της υπαίθριας ξήρανσης θα λερωθούν ούτως ή άλλως: μπορεί να καθίσουν πάνω τους μύγες, και σκόνη με άμμο θα τα καλύψει. Δηλαδή πριν από την κατανάλωση, το έτοιμο προϊόν θα πρέπει να το μουσκέψετε και να το πλύνετε καλά, σε αντίθεση με εκείνο που έχει ξηρανθεί σε φούρνο, ηλεκτρικό στεγνωτήριο, αεροσυσκευή ή πολυμάγειρα, τα οποία παραμένουν πάντα καθαρά. Με προσεκτική αποθήκευση σε καλά κλεισμένο δοχείο, είναι εντελώς έτοιμα για κατανάλωση – δεν χρειάζεται να τα πλένετε.

Καλύτερα να κόβετε και να απλώνετε τα μήλα από νωρίς το πρωί, ώστε μέσα στην ημέρα, μέχρι το βράδυ, να έχουν ήδη προλάβει να ψηθούν καλά στον ήλιο και να αποκτήσουν μια εξωτερική ξηρή κρούστα.

Δεν είναι απαραίτητο να απλώνετε τις φέτες ομοιόμορφα και τακτοποιημένα, μία δίπλα στην άλλη – όπως, για παράδειγμα, σε ηλεκτρικό στεγνωτήριο. Αρκεί απλώς να τις σκορπίσετε σε λεπτή στρώση στα ταψιά. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, είτε ανακατεύετε τα μήλα με τα χέρια είτε απλώς τινάζετε το ταψί.

Συνήθως, με καλό ζεστό καιρό, τα αποξηραμένα φρούτα είναι έτοιμα σε μία εβδομάδα.

Πώς να αποξηράνετε μήλα για τον χειμώνα

Για την προετοιμασία μήλων για τον χειμώνα, όλες οι αναφερόμενες μέθοδοι είναι κατάλληλες – από την υπαίθρια ξήρανση στον ήλιο έως τη χρήση ηλεκτρικών συσκευών. Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι τα φρούτα που έχουν ξηρανθεί στον ήλιο, πριν τα αποθηκεύσετε, είναι καλύτερο να τα κρατήσετε για λίγα λεπτά σε ζεστό φούρνο. Για αυτό, πρέπει να προθερμάνετε τον φούρνο στους 100–120 βαθμούς, να τον σβήσετε και αμέσως να τοποθετήσετε εκεί τα ταψιά με τα αποξηραμένα φρούτα, τα οποία κρατάτε με κλειστή πόρτα μέχρι ο φούρνος να κρυώσει εντελώς. Αυτό είναι απαραίτητο για την απολύμανση του προϊόντος. Στις υπόλοιπες μεθόδους ξήρανσης, τα μήλα θα απολυμαίνονται ήδη κατά τη διάρκεια της διαδικασίας.

Πώς πρέπει να μοιάζουν τα σωστά αποξηραμένα μήλα
Τα καλά αποξηραμένα μήλα είναι εξωτερικά ξηρά, αλλά αρκετά ελαστικά και όχι εύθραυστα. Η σάρκα τους εσωτερικά είναι πιο ανοιχτόχρωμη από την εξωτερική κρούστα, αλλά δεν εκκρίνει υγρασία και δεν είναι καθόλου κολλώδης στην αφή. Τέτοια κομμάτια είναι εύκολο να μασηθούν.

Στα μήλα που έχουν ξηρανθεί σύμφωνα με όλους τους κανόνες, η φλούδα χάνει τη λάμψη της, γίνεται ματ και αποκτά πιο σκούρο χρώμα από ό,τι στα φρέσκα. Ενώ το χρώμα της ίδιας της σάρκας μπορεί να είναι διαφορετικό – από ανοιχτές αποχρώσεις του κρεμώδους έως καφεκόκκινο. Αυτό εξαρτάται από τον συνδυασμό διαφόρων παραγόντων: την ποικιλία των φρούτων, τον χρόνο συγκομιδής τους, τα μέσα προστασίας φυτών με τα οποία υποβλήθηκαν τα δέντρα και τα λιπάσματα με τα οποία τράφηκαν, ακόμα και από τον καιρό που έγινε η συγκομιδή. Πιο σκούρα θα είναι τα μήλα των όψιμων φθινοπωρινών και χειμερινών ποικιλιών, ενώ τα καλοκαιρινά πολύ πιο ανοιχτόχρωμα. Δεν χρειάζεται να επιδιώκετε σκούρα απόχρωση του έτοιμου προϊόντος και να ξηραίνετε τα μήλα περισσότερο, γιατί έτσι απομένουν λιγότερες βιταμίνες και άλλες ωφέλιμες ουσίες στα φρούτα.

Πόσα αποξηραμένα μήλα προκύπτουν από φρέσκα μήλα

Η μείωση βάρους κατά την ξήρανση οφείλεται στην εξάτμιση του νερού, με αποτέλεσμα, κατά κανόνα, το βάρος του προϊόντος να μειώνεται περίπου κατά 85 τοις εκατό. Έτσι, από ένα κιλό μήλων, ανάλογα με την ποικιλία τους, μετά την ξήρανση προκύπτουν από 130 έως 150 γραμμάρια έτοιμου προϊόντος.

Πώς να αποθηκεύετε σωστά τα αποξηραμένα μήλα

Και να, τα μήλα είναι αποξηραμένα και έτοιμα να κατατεθούν για χειμερινή αποθήκευση. Η νοικοκυρά δαπάνησε αρκετό χρόνο και κόπο για να μεταποιήσει την πλούσια σοδειά. Για να μην πάνε χαμένες όλες οι προσπάθειες, πρέπει να εξασφαλίσετε τις σωστές συνθήκες αποθήκευσης των αποξηραμένων φρούτων.

Γι' αυτό, πρώτα απ' όλα μετά την ξήρανση, τα μήλα πρέπει να τα διαλέξετε προσεκτικά για να εντοπίσετε – μήπως ανάμεσα στα εντελώς στεγνά κομμάτια βρεθούν ένα-δύο που δεν έχουν στεγνώσει εντελώς. Αν δεν τα εντοπίσετε εγκαίρως, μπορεί να χαλάσουν ολόκληρη την παρτίδα μήλων.

Τα αποξηραμένα φρούτα πρέπει να τα ρίξετε σε μια μεγάλη μαξιλαροθήκη και να τα αφήσετε για δύο εβδομάδες. Μέσα σε αυτό το διάστημα, η υγρασία στο εσωτερικό των κομματιών θα εξισορροπηθεί, πράγμα που θα αποτρέψει την πιθανή εμφάνιση σήψης ή μούχλας στο προϊόν. Και μόνο μετά την παραμονή στη μαξιλαροθήκη, οι φέτες των φρούτων πρέπει να χωριστούν σε μικρές μερίδες και να τοποθετηθούν σε δοχεία όπου θα αποθηκευτούν όλο τον χειμώνα – βαμβακερά σακουλάκια ή χάρτινα κουτιά. Τα πλαστικά δοχεία και οι σακούλες πολυαιθυλενίου δεν είναι καθόλου κατάλληλα για τα αποξηραμένα μήλα.

Είναι σημαντικό ο χώρος όπου θα τοποθετηθούν τα αποξηραμένα φρούτα να αερίζεται καλά και να είναι όχι μόνο δροσερός αλλά και ξηρός, καθώς σε υγρό περιβάλλον τα μήλα χαλάνε πολύ γρήγορα. Επίσης, πρέπει να λάβετε υπόψη ότι τα αποξηραμένα φρούτα απορροφούν εύκολα ξένες οσμές, γι' αυτό θα πρέπει να αποφεύγετε τη γειτνίασή τους με ουσίες που εκπέμπουν έντονα αρώματα. Επιπλέον, τα σακουλάκια και τα κουτιά με το τελικό προϊόν πρέπει να είναι απρόσιτα για τα ποντίκια. Τηρώντας όλες αυτές τις προϋποθέσεις, τα μήλα θα διατηρήσουν άριστα τις ποιοτικές τους ιδιότητες και την εμφάνισή τους για 10 μήνες.

Μπορείτε να ετοιμάσετε αμέσως μικρά σετ, που μπορείτε στη συνέχεια να τα παίρνετε στη δουλειά ή στο ταξίδι ως σνακ. Γι' αυτό, σε πολύ μικρά (ατομικά) κουτάκια ή σακουλάκια βάλτε, εκτός από τα αποξηραμένα μήλα, μια μικρή χούφτα ξηρούς καρπούς, γλασέ φρούτα, ηλιοξηραμένα ή αποξηραμένα μούρα ή φρούτα – βερίκοκα, κεράσια, κράνμπερι, μαύρο φραγκοστάφυλο, σταφίδες ή δαμάσκηνα. Τέτοια σετ σε δροσερό χώρο θα διατηρηθούν θαυμάσια για έξι μήνες.

Μερικές νοικοκυρές επίσης ετοιμάζουν εκ των προτέρων σετ για ψήσιμο, προσθέτοντας στα σακουλάκια με τα μήλα κανέλα. Αυτή η επιλογή αποθήκευσης είναι επίσης δυνατή, αλλά για μικρότερο χρονικό διάστημα – ώστε το άρωμα του μπαχαρικού να μην προλάβει να εξατμιστεί.

Αν χρειαστεί να διατηρήσετε τα αποξηραμένα φρούτα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, τα βάζετε στην κατάψυξη.

Σε τι ωφελούν τα αποξηραμένα μήλα;

Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι κατά τη διάρκεια ενός ολόκληρου έτους αποθήκευσης των αποξηραμένων φρούτων, με τήρηση όλων των κανόνων, τα μήλα χάνουν όχι περισσότερο από το 5% των θρεπτικών συστατικών. Τα αποξηραμένα μήλα εκτιμώνται κυρίως για το γεγονός ότι διατηρούν σχεδόν όλες τις βιταμίνες. Έτσι, η βιταμίνη Β σε αυτά είναι περισσότερη από ό,τι σε εκείνα που μόλις κόπηκαν από το δέντρο. Η βιταμίνη C είναι λιγότερη από ό,τι στα φρέσκα φρούτα, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει σε επαρκή ποσότητα και στα αποξηραμένα φρούτα. Ουσιαστικά δεν μειώνεται από την ξήρανση ούτε η ποσότητα των βιταμινών Α, Η, ΡΡ και Κ.

Στα αποξηραμένα μήλα αυξάνεται σε σύγκριση με τα φρέσκα η ποσότητα του καλίου, γι' αυτό τα αποξηραμένα φρούτα έχουν καλή διουρητική δράση. Επίσης αυξημένη είναι η περιεκτικότητα σε ιχνοστοιχεία όπως ο σίδηρος και ο χαλκός. Επομένως, τα αποξηραμένα μήλα είναι ένα εξαιρετικό μέσο πρόληψης της σιδηροπενικής αναιμίας.

Υπάρχουν στα αποξηραμένα φρούτα νάτριο, φώσφορος, που ενισχύουν τα δόντια και το οστικό σύστημα· μαγγάνιο, που ευεργετεί το νευρικό σύστημα και τη λειτουργία του εγκεφάλου· μαγνήσιο, που χρησιμοποιείται για την εξάλειψη των καταθλιπτικών καταστάσεων και την πρόληψη των καρδιακών παθήσεων· φυτικές ίνες και σάκχαρα (φρουκτόζη και σακχαρόζη), που προσδίδουν ενέργεια στον οργανισμό.

Τα ξηρά μήλα είναι ιδιαίτερα θρεπτικά, καθώς το νερό έχει σχεδόν αφαιρεθεί εντελώς: σε 100 γραμμάρια καρπών – περίπου 250 kcal.

Τα αποξηραμένα μήλα είναι ωφέλιμα για όλα τα όργανα και τα συστήματα του οργανισμού, με προσοχή πρέπει να τα χρησιμοποιούν μόνο όσοι πάσχουν από γαστρίτιδα, έλκος στομάχου και δωδεκαδακτύλου. Για τη βελτίωση της λειτουργίας της καρδιάς και των αγγείων, οι αποξηραμένοι καρποί είναι πραγματικός θησαυρός. Μπορούν να επιβραδύνουν τον σχηματισμό αθηρωματικών πλακών, να προστατεύσουν από έμφραγμα ή εγκεφαλικό, να βοηθήσουν στη ρύθμιση του καρδιακού ρυθμού και να ανακουφίσουν από τη στεφανιαία νόσο. Πολύ ωφέλιμα είναι τα αποξηραμένα φρούτα για όσους έχουν υποστεί έμφραγμα – αποκαθιστούν και διατηρούν τις δυνάμεις.

Την περίοδο έξαρσης των φθινοπωρινών-χειμερινών κρυολογημάτων και των αναπνευστικών λοιμώξεων, τα αποξηραμένα μήλα, χάρη στο σύμπλεγμα βιταμινών που περιέχουν και υποστηρίζουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος σε υψηλό επίπεδο, μπορούν να προστατεύσουν τον άνθρωπο από την ασθένεια. Πολλοί γιατροί είναι βέβαιοι ότι η τακτική κατανάλωση τέτοιων αποξηραμένων φρούτων επιτρέπει πλήρως να αποφευχθεί η ανάγκη για φαρμακευτικά σκευάσματα βιταμινών.

Οι φυτικές ίνες των ξηρών μήλων επιτρέπουν τον καθαρισμό του εντέρου και τη βελτίωση της περισταλτικής του και της τακτικής κένωσης. Επιπλέον, βελτιώνεται η εντερική μικροχλωρίδα.

Για τις γυναίκες, τα αποξηραμένα μήλα είναι απολύτως απαραίτητα ως μέσο διατήρησης της ομορφιάς των μαλλιών και του δέρματος. Βοηθούν στην ενδυνάμωση των μαλλιών και στην αύξηση του όγκου τους. Με τη συστηματική κατανάλωση του προϊόντος βελτιώνεται η εμφάνιση του δέρματος, γίνεται πιο φωτεινό και δείχνει νεότερο, πιο φρέσκο και πιο ελκυστικό. Στις έγκυες γυναίκες, τα αποξηραμένα φρούτα βοηθούν στην καταπολέμηση των κηλίδων γήρανσης στο πρόσωπο και στη μείωση των οιδημάτων.

Για τους ηλικιωμένους, τα ξηρά μήλα είναι ωφέλιμα λόγω της ικανότητάς τους να βελτιώνουν τη μνήμη και να διευκολύνουν τη συγκέντρωση της προσοχής.