Πώς να αποξηράνετε την κολοκύθα στο σπίτι

Η κολοκύθα είναι ένα υγιεινό και νόστιμο προϊόν. Διατηρείται καλά ακόμα και σε θερμοκρασία δωματίου, μέχρι να αρχίσετε να την κόβετε. Το κομμένο λαχανικό χαλάει αρκετά γρήγορα, και επειδή η κολοκύθα είναι συνήθως μεγάλη, δεν είναι ρεαλιστικό να την καταναλώσετε αμέσως. Και τότε η αποξήρανση του προϊόντος έρχεται σε βοήθεια. Η αποξηραμένη κολοκύθα μπορεί να διατηρηθεί για πολύ καιρό, μπορείτε να την προσθέσετε σε διάφορα πιάτα ή απλά να την τρώτε, ειδικά σε μορφή ζαχαρωτών ή τσιπς, την προετοιμασία των οποίων δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολη.

Πώς να επιλέξετε κολοκύθα για αποξήρανση

Για αποξήρανση, τα καλύτερα είναι οι ποικιλίες όψιμης ωρίμανσης. Έχουν παχιά σκληρή φλούδα και πιο πυκνή σάρκα σε σύγκριση με τις πρώιμες ποικιλίες. Γι' αυτό αποξηραίνονται πιο γρήγορα και καλύτερα, και γίνονται πιο νόστιμες.

Επιπλέον, μην επιχειρήσετε να χρησιμοποιήσετε κτηνοτροφικές ποικιλίες για φαγητό και αποξήρανση – τέτοιο λαχανικό θα είναι πάντα άγευστο και θα χαλάσει την εντύπωση. Πρέπει να προτιμάτε τις επιτραπέζιες και μοσχοειδείς κολοκύθες – για παράδειγμα, ποικιλίες όπως η Χειμωνιάτικη Γλυκιά, η Επιτραπέζια Γλυκιά, η Σπαγκέτι, η Μπάτερνατ, η Μπάτερκαπ ή η Μπλου Χάμπαρντ.

Είναι καλό όταν το λαχανικό έχει λεία γυαλιστερή φλούδα και δεν έχει σάπια σημεία ούτε σκούρες κηλίδες. Στην αφή, η κολοκύθα πρέπει να είναι σκληρή και συμπαγής, ένας μαλακός καρπός με χαλαρή σάρκα δεν είναι η καλύτερη επιλογή και δεν συνιστάται να χρησιμοποιείται.

Σημάδι υγιούς λαχανικού θεωρείται επίσης η λεγόμενη ουρά – δηλαδή το υπόλοιπο του μίσχου με το οποίο η κολοκύθα ήταν προσκολλημένη στο φυτό. Πρέπει να είναι πράσινο και χωρίς σήψη.

Πώς να προετοιμάσετε το λαχανικό για ξήρανση

Πρώτα απ' όλα, η κολοκύθα πρέπει να πλυθεί καλά, και μάλιστα με σαπούνι, αφού ήταν ξαπλωμένη στο έδαφος.

1. Το πλυμένο λαχανικό σκουπίστε με μια πετσέτα και ξεκινήστε το καθάρισμα. Για να είναι πιο βολικό, κόψτε την κολοκύθα στη μέση ή σε τέταρτα αν είναι δυνατόν, και μόνο στη συνέχεια αφαιρέστε τη σκληρή φλούδα με ένα παχύ στρώμα. Για αυτό θα χρειαστείτε ένα μεγάλο κοφτερό μαχαίρι. Όταν αφαιρεθεί η φλούδα, με ένα κουτάλι ή με τα χέρια βγάλτε τους σπόρους και στη συνέχεια κόψτε τη υγρή χαλαρή σάρκα όπου βρίσκονταν οι σπόροι.
2. Στη συνέχεια, ακολουθεί το κόψιμο της κολοκύθας. Το σχήμα των κομματιών εξαρτάται από το πού θα χρησιμοποιηθεί το λαχανικό, σε ποια πιάτα και ποια μέθοδο ξήρανσης θα επιλεγεί. Για ζαχαρωτά, ταιριάζουν κύβοι, για σούπες ή σαλάτες – μπάρες, για τσιπς – φέτες. Οι άκρες των κομματιών πρέπει να έχουν πάχος περίπου 3–5 εκατοστά· τα μικρά θα ξεραθούν υπερβολικά και θα μικρύνουν πολύ, ενώ τα μεγάλα μπορεί να παραμείνουν ωμά στο εσωτερικό.
3. Για να μη χάσει η κολοκύθα το χρώμα της και να μη σκουρύνει κατά τη διαδικασία ξήρανσης, συνιστάται να τη ζεματίζετε: βράστε νερό, σβήστε τη φωτιά και βάλτε το κομμένο λαχανικό στο βραστό νερό. Μετά από 2 λεπτά, στραγγίστε το βραστό νερό και περιχύστε την κολοκύθα με παγωμένο νερό, στη συνέχεια απλώστε την σε μια πετσέτα για να στραγγίξουν οι σταγόνες νερού.
4. Εάν σχεδιάζετε να ξηράνετε την κολοκύθα σε εξωτερικό χώρο, μουλιάστε την εκ των προτέρων σε αλατόνερο (μια κουταλιά της σούπας αλάτι ανά μισό λίτρο υγρού). Αυτή η διαδικασία θα απωθήσει τα έντομα και θα αποτρέψει την αλλοίωση του προϊόντος.

Πώς να αποξηράνετε σωστά την κολοκύθα

Μερικοί λαϊκοί τεχνίτες προσαρμόζονται να ξηραίνουν την κολοκύθα ακόμη και πάνω από εστία αερίου. Περνούν τις φέτες σε πετονιά ή χοντρό συνθετικό νήμα και κρεμούν αυτές τις «χάντρες» μέχρι να στεγνώσει τελείως το προϊόν. Αυτή η μέθοδος μπορεί να έχει δικαίωμα ύπαρξης, αλλά απαιτεί αρκετή προσοχή: πρέπει συνεχώς να προσέχετε μήπως σπάσει το νήμα και πέσει στην ανοιχτή φλόγα του καυστήρα. Η ξήρανση πάνω από αέριο δεν είναι και η καλύτερη για την ποιότητα του αέρα: στον χώρο συσσωρεύονται πολλά προϊόντα καύσης, επομένως πρέπει να εξασφαλιστεί καλός αερισμός.

Είναι καλύτερο να καταφύγετε σε πιο παραδοσιακές και ασφαλείς μεθόδους – όπως η ξήρανση σε φούρνο, ηλεκτρικό στεγνωτήριο ή φούρνο μικροκυμάτων. Ειδικά που σε αυτά μπορείτε να παρασκευάσετε όχι μόνο ένα απλό αποξηραμένο προϊόν, αλλά και γλυκά – ζαχαρωτά.

Για αυτό, πρέπει να απλώσετε τους κύβους του λαχανικού σε μία στρώση σε μια φαρδιά λεκάνη, να τους πασπαλίσετε με ζάχαρη και, τοποθετώντας ένα βάρος από πάνω, να τους βάλετε στο ντουλάπι ή σε οποιοδήποτε άλλο σκοτεινό και δροσερό χώρο για 12–15 ώρες. Όταν περάσει αυτός ο χρόνος, στραγγίστε το χυμό και αφήστε τα κομμάτια κολοκύθας για άλλο τόσο διάστημα, στο τέλος του οποίου επιστρέψτε το χυμό στη λεκάνη και βράστε τα κομμάτια μέσα σε αυτό για 15 λεπτά, προσθέτοντας λίγη ακόμη ζάχαρη. Εάν επιθυμείτε, μπορείτε να προσθέσετε χυμό πορτοκαλιού ή λεμονιού, κανέλα ή τριμμένο τζίντζερ.

Βγάλτε με τρυπητή κουτάλα τα ζεστά κυβάκια κολοκύθας και μεταφέρετέ τα σε ένα σουρωτήρι για να στραγγίξει η περίσσεια σιρόπι. Αυτή την κολοκύθα μπορείτε να τη βάλετε είτε στο φούρνο, είτε στο ηλεκτρικό στεγνωτήριο, είτε στο φούρνο μικροκυμάτων και να φτιάξετε ζαχαρωτά.

Εάν θέλετε να παρασκευάσετε αλμυρό προϊόν – μπορείτε να κρατήσετε την κολοκύθα πασπαλίζοντάς την με αλάτι. Αλλά δεν πρέπει να τη βράσετε στον αλμυρό χυμό που θα βγει· καλύτερα να αφήσετε να στραγγίσει και να αλατίσετε ξανά όταν η κολοκύθα είναι ήδη απλωμένη σε δίσκους ή ταψιά.

Στο φούρνο

Για ξήρανση στο φούρνο, είναι πιο βολικό να κόψετε το λαχανικό σε μικρές φέτες πάχους έως 1 εκ. Μετά το ζεμάτισμα, στεγνώστε τις και απλώστε τις σε ένα ταψί σε μία στρώση, ώστε τα κομμάτια να μην ακουμπούν μεταξύ τους.

Πρέπει να προθερμάνετε τον φούρνο στους 60 βαθμούς και να τοποθετήσετε μέσα το ταψί με την κολοκύθα. Μην κλείνετε την πόρτα, ώστε οι ροές αέρα να κυκλοφορούν ελεύθερα, παρασύροντας την υγρασία που εξατμίζεται από την κολοκύθα. Εάν ο φούρνος διαθέτει λειτουργία αέρα (convection), μπορείτε να την ενεργοποιήσετε και σε αυτήν την περίπτωση να κλείσετε την πόρτα.

Μετά από 5 ώρες ξήρανσης στους 60 βαθμούς, βγάλτε το ταψί, αναποδογυρίστε τις φέτες κολοκύθας και αφήστε τις να κρυώσουν, στη συνέχεια ξαναβάλτε το ταψί στον φούρνο και συνεχίστε το στέγνωμα, ρυθμίζοντας υψηλότερη θερμοκρασία – 80 βαθμούς. Σε αυτήν τη λειτουργία, φέρτε το προϊόν σε ετοιμότητα. Αυτό θα διαρκέσει περίπου 2 ώρες, αλλά κατά διαστήματα πρέπει να κοιτάζετε στον φούρνο και να ελέγχετε την κατάσταση των κομματιών. Είναι πιθανό να στεγνώσουν νωρίτερα: αυτό εξαρτάται από το μοντέλο της κουζίνας (στους ηλεκτρικούς φούρνους η διαδικασία είναι ταχύτερη από ό,τι στους φούρνους αερίου) και από την ποικιλία της κολοκύθας.

Σε ηλεκτρικό στεγνωτήριο

Το ηλεκτρικό στεγνωτήριο τροφίμων είναι η πιο βολική συσκευή για το στέγνωμα της κολοκύθας: διατηρεί σταθερά την προγραμματισμένη λειτουργία και δεν σπαταλά τον χρόνο της οικοδέσποινας.

Απλώστε την προετοιμασμένη κολοκύθα σε φέτες στα δίσκους του ηλεκτρικού στεγνωτηρίου σε μία στρώση, χωρίς να πιέζετε τα κομμάτια το ένα πάνω στο άλλο, ώστε ο ζεστός αέρας να μπορεί να ανέβει ελεύθερα μέσα από όλες τις «βαθμίδες» από κάτω προς τα πάνω. Τοποθετήστε τους δίσκους τον έναν πάνω στον άλλο, κλείστε τη συσκευή με το καπάκι και θέστε την σε λειτουργία, ρυθμίζοντας τον ρυθμιστή θερμοκρασίας στους 55 βαθμούς και το χρονόμετρο στις 2 ώρες.

Όταν το πρόγραμμα ολοκληρώσει τον κύκλο του, αναποδογυρίστε τις φέτες κολοκύθας από την πάνω πλευρά προς τα κάτω και αλλάξτε θέση τους δίσκους-«βαθμίδες» του στεγνωτηρίου: στείλτε τους κάτω δίσκους επάνω και τους πάνω κάτω. Ξεκινήστε ξανά το στεγνωτήριο για δύο ώρες, αλλά ρυθμίστε υψηλότερη θερμοκρασία – 70 βαθμούς. Μετά την ολοκλήρωση του προγράμματος, αλλάξτε ξανά θέση τις «βαθμίδες», αλλά τα ίδια τα κομμάτια δεν χρειάζεται πλέον να τα αναποδογυρίσετε.

Ο συνολικός χρόνος ξήρανσης του λαχανικού μπορεί να είναι από 8 έως 12 ώρες, και εξαρτάται από την ισχύ της ηλεκτρικής συσκευής, την ποικιλία της κολοκύθας ακόμη και από τον καιρό – το κρύο και η βροχή, ειδικά εάν στο διαμέρισμα δεν έχει ακόμη τεθεί σε λειτουργία η θέρμανση, επιβραδύνουν τη διαδικασία λόγω της υψηλής υγρασίας στον χώρο.

Σε κάθε περίπτωση, κάθε 2 ώρες πρέπει να αλλάζετε θέση τους δίσκους και να εναλλάσσετε τη θερμοκρασία από υψηλότερη σε χαμηλότερη – και αντίστροφα.

Στον φούρνο μικροκυμάτων

Αν αποφασίσετε να στεγνώσετε κολοκύθα στον φούρνο μικροκυμάτων, πρέπει να οπλιστείτε με υπομονή και προσοχή και να ακολουθήσετε όλες τις συστάσεις, διαφορετικά το προϊόν απλά θα καεί.

Κόψτε το λαχανικό σε κυβάκια 3x3 εκ. Σε ένα φαρδύ πιάτο ή πιάτο για φούρνο μικροκυμάτων, τοποθετήστε μια βαμβακερή πετσέτα, από πάνω απλώστε μια στρώση φέτες, καλύψτε τις με μια δεύτερη πετσέτα και βάλτε το σκεύος στον φούρνο μικροκυμάτων. Ρυθμίστε τον ρυθμιστή ισχύος στα 600 W (όχι περισσότερο!) και το χρονόμετρο στα 4 λεπτά. Όταν ολοκληρωθεί το προκαθορισμένο πρόγραμμα, βγάλτε το πιάτο με τα κομμένα λαχανικά και αναποδογυρίστε κάθε κομμάτι. Ταυτόχρονα, αξιολογήστε πόσο έτοιμη είναι η κολοκύθα. Η επόμενη συνεδρία ξήρανσης πρέπει να γίνει στην ίδια ισχύ, αλλά όχι περισσότερο από 40 δευτερόλεπτα, μετά από τα οποία ελέγξτε ξανά το λαχανικό. Η διάρκεια της επόμενης συνεδρίας μπορεί να μειωθεί σε 30 δευτερόλεπτα. Επαναλάβετε τη διαδικασία μέχρι το προϊόν να στεγνώσει τελείως.

Η ξήρανση της κολοκύθας σε φούρνο μικροκυμάτων είναι ο ταχύτερος τρόπος. Αλλά περιορίζεται από δύο παράγοντες: πρώτον, απαιτεί προσεκτική προσοχή στη διαδικασία και συνεχή έλεγχο της κατάστασης του προϊόντος, και δεύτερον, ο όγκος αυτής της συσκευής είναι πολύ περιορισμένος, επομένως δεν είναι δυνατό να στεγνώσει μεγάλη ποσότητα λαχανικού ταυτόχρονα.

Στον ήλιο

Τοποθετήστε την κολοκύθα κομμένη σε κύβους, λωρίδες ή φέτες σε δικτυωτούς ή σχαρωτούς δίσκους σε μία στρώση. Από πάνω, ρίξτε γάζα για να μην κάθονται μύγες και άλλα έντομα στο προϊόν.

Βγάλτε τους δίσκους στον κήπο ή το μποστάνι, σε ένα ηλιόλουστο σημείο όσο το δυνατόν πιο μακριά από τον πλησιέστερο δρόμο, ώστε να μην μπορούν να φτάσουν στην κολοκύθα σκόνη ούτε καυσαέρια αυτοκινήτων. Ίσως τα δοχεία με τα κομμένα λαχανικά να χωρούν σε μια καλά φωτισμένη από τον ήλιο βεράντα ή σε ένα κιόσκι.

Κατά τη διαδικασία ξήρανσης, οι φέτες κολοκύθας πρέπει να αναποδογυρίζονται καθημερινά, ώστε ο ήλιος να μπορεί να φτάνει σε κάθε μία από όλες τις πλευρές. Έτσι η ξήρανση θα είναι πιο ομοιόμορφη. Το βράδυ, καλύτερα να μεταφέρετε τους δίσκους με τα κομμένα λαχανικά μέσα στο σπίτι – έτσι η κολοκύθα που στεγνώνει θα προστατεύεται με σιγουριά από πιθανή νυχτερινή βροχή και πρωινή δροσιά.

Αν δεν υπάρχει χώρος για δίσκους στο οικόπεδο, μπορείτε να περάσετε τα κομμάτια σε πετονιά ή σπάγκο και να τα κρεμάσετε από τα δοκάρια μιας ηλιόλουστης βεράντας. Μερικές νοικοκυρές κρεμούν την κολοκύθα στο μπαλκόνι. Το σημαντικό είναι να μην ξεχάσετε να σκεπάσετε το προϊόν με γάζα από τις μύγες.

Αν ο καιρός δεν αποτύχει, η κολοκύθα θα στεγνώσει στον ήλιο μέσα σε μία εβδομάδα, το πολύ σε 10 ημέρες.

Πώς να προσδιορίσετε την ετοιμότητα του προϊόντος

Δεν είναι καλό αν η κολοκύθα δεν στεγνώσει αρκετά, και είναι κακό όταν στεγνώσει υπερβολικά. Στην πρώτη περίπτωση, θα μουχλιάσει γρήγορα και θα σαπίσει, στη δεύτερη, θα γίνει άγευστη και θα είναι δύσκολο να υποβληθεί σε μαγειρική επεξεργασία. Επομένως, είναι σημαντικό να καταλάβουμε ποια κομμάτια θεωρούνται έτοιμα.

Οι καλά αποξηραμένες φέτες δεν κολλούν στα χέρια, καθώς εξωτερικά πρέπει να έχουν ξηρή κρούστα. Ωστόσο, δεν επιτρέπεται να είναι σκληρές και εύθραυστες, αυτό είναι σημάδι υπερβολικής ξήρανσης. Ευλύγιστα και εύκαμπτα κομμάτια που μπορούν να λυγίσουν με τα δάχτυλα – μια τέτοια κολοκύθα μπορεί να θεωρηθεί σωστά αποξηραμένη.

Μπορείτε ακόμα και να δοκιμάσετε να μασήσετε μια φέτα. Αν η κολοκύθα είναι έτοιμη, θα αρχίσει σαν να λιώνει στο στόμα. Το φυσικό προϊόν που έχει αποξηρανθεί χωρίς αλάτι και ζάχαρη θα είναι γλυκό στην καθαρή του μορφή, καθώς μετά την εξάτμιση της υγρασίας αυξάνεται η συγκέντρωση των φυσικών σακχάρων.

Πώς να φτιάξετε τσιπς κολοκύθας

Η πιο απλή επιλογή είναι να κόψετε τη σάρκα κολοκύθας πολύ λεπτά και, αφού την αφήσετε σε αλάτι για 10–12 ώρες, να την αλείψετε με ηλιέλαιο και, πασπαλίζοντάς την με τα αγαπημένα σας μπαχαρικά και αρωματικά βότανα, να την στείλετε να στεγνώσει στο φούρνο ή σε ηλεκτρικό στεγνωτήριο. Αλλά για να αποκτήσετε τρυφερά, λιωμένα στο στόμα τραγανά τσιπς, θα πρέπει να προσπαθήσετε λίγο περισσότερο.

Πρώτα, η σάρκα της κολοκύθας πρέπει να ψηθεί στο φούρνο για μισή ώρα, στη συνέχεια να μεταφερθεί στο μπλέντερ και να γίνει πουρές. Από μια κολοκύθα δύο κιλών θα βγουν 2 φλιτζάνια σάρκας.

Αλατίστε και πιπερώστε τη μάζα, προσθέστε λίγο χμελί-σουνέλι, αποξηραμένο τριμμένο σκόρδο, ανακατέψτε και απλώστε σε ταψί στρωμένο με λαδωμένο χαρτί ψησίματος. Απλώστε τη μάζα κολοκύθας σε λεπτή στρώση (με αναλογία ένα φλιτζάνι ανά ταψί) και στείλτε να στεγνώσει στο φούρνο. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για την παρασκευή τσιπς και ηλεκτρικό αφυγραντήρα, του οποίου τους δίσκους στρώστε επίσης με χαρτί ψησίματος.

Στεγνώστε τα τσιπς σε θερμοκρασία 60 βαθμών μέχρι να γίνουν εύθραυστα. Όταν η μάζα στεγνώσει εν μέρει περίπου στο μισό, με μια ξύλινη ή σιλικονένια σπάτουλα για το γύρισμα μπιφτεκιών, χαράξτε γραμμές για να χωρίσετε τη μάζα σε τετράγωνα, καθένα από τα οποία θα γίνει στη συνέχεια ένα ξεχωριστό τσιπ.

Πώς να αποθηκεύσετε σωστά την αποξηραμένη κολοκύθα

Την αποξηραμένη κολοκύθα, αφού κρυώσει, πρέπει να τη βάζετε σε γυάλινα βάζα και να κλείνετε καλά με καπάκια – είτε λειασμένα γυάλινα είτε βιδωτά μεταλλικά, για να αποκλείσετε εντελώς την είσοδο υγρασίας, εντόμων και ξένων οσμών. Στον πάτο των βάζων βάλτε χαρτί ψησίματος και τοποθετήστε τα σε δροσερό, σκοτεινό μέρος, κατά προτίμηση σε ξηρό ντουλάπι με κανονικό αερισμό. Έτσι μπορείτε να αποθηκεύσετε και τα τσιπς. Η διαφορά έγκειται μόνο στη διάρκεια – η συνηθισμένη ξηρή κολοκύθα σε κατάλληλες συνθήκες διατηρείται για ένα χρόνο χωρίς απώλεια καταναλωτικών ιδιοτήτων, ενώ τα τσιπς πρέπει να καταναλωθούν πιο γρήγορα – μέσα σε ένα μήνα, επειδή είναι επικαλυμμένα με λάδι, το οποίο μπορεί να ταγγίσει και να χαλάσει το προϊόν.

Τα γλυκά ζαχαρωτά φρούτα διατηρούνται περισσότερο στο ράφι του ψυγείου, και μπορείτε να τα προετοιμάζετε σε μεγάλες ποσότητες και για μεγάλο χρονικό διάστημα και να τα βάζετε στην κατάψυξη.

Πόσο ωφέλιμη είναι η αποξηραμένη κολοκύθα

Μιλώντας για τα οφέλη της κολοκύθας, οι γιατροί αναφέρουν πρώτα απ' όλα τη χαμηλή της θερμιδική αξία, και αυτό ισχύει ακόμα και για τα αποξηραμένα φρούτα, από τα οποία έχει εξατμιστεί το μεγαλύτερο μέρος του νερού. Έτσι, σε ένα φλιτζάνι ξηρού λαχανικού περιέχονται λιγότερες από 100 θερμίδες, που είναι 3 φορές λιγότερες από ό,τι στην ίδια ποσότητα πατάτας. Επομένως, αυτό το λαχανικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη διατροφή ατόμων που παλεύουν με την παχυσαρκία και το υπερβολικό βάρος. Σε αυτό θα τους βοηθήσουν οι φυτικές ίνες και οι πηκτίνες, που περιέχονται σε μεγάλες ποσότητες στην κολοκύθα και χάρη στις οποίες γίνεται καθαρισμός του εντέρου, αποβολή τοξινών και βελτίωση της πέψης. Επιπλέον, οι ίνες πηκτίνης διογκώνονται γρήγορα στο γαστρεντερικό σωλήνα και προκαλούν αίσθηση πληρότητας και κορεσμού, με αποτέλεσμα να μειώνεται η ποσότητα τροφής που καταναλώνεται.

Στην αποξηραμένη κολοκύθα, λόγω της εξάτμισης της περίσσειας νερού, η συγκέντρωση των θρεπτικών συστατικών και των βιταμινών αυξάνεται πολλαπλάσια. Έτσι, περιέχει σε μεγάλες ποσότητες βιταμίνες του συμπλέγματος Β, οι οποίες βοηθούν στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος, στη βελτίωση της λειτουργίας του εντέρου, στον έλεγχο της αδιάλειπτης λειτουργίας της καρδιάς, των αγγείων και του νευρικού συστήματος, στην καταπολέμηση των καταθλιπτικών καταστάσεων και του άγχους, και στη διατήρηση σταθερού συναισθηματικού υποβάθρου. Στην ενίσχυση του νευρικού συστήματος παίζει μεγάλο ρόλο και το μέταλλο μαγνήσιο, το οποίο υπάρχει επίσης σε επαρκείς ποσότητες στην κολοκύθα.

Η βιταμίνη Ε επιτρέπει τη βελτίωση της κυκλοφορίας του αίματος, τη μείωση του κινδύνου εμφάνισης θρόμβων, καθώς και τη διατήρηση υγιούς δέρματος, βελτιώνοντας τις ικανότητές του για αναγέννηση, γεγονός που καθιστά δυνατή τη χρήση της κολοκύθας σε οικιακά καλλυντικά προϊόντα.

Η βιταμίνη PP (νικοτινικό οξύ) που βρίσκεται στο λαχανικό είναι σημαντική, πρώτα απ' όλα, για την ικανότητά της να προλαμβάνει την επιδείνωση των εκδηλώσεων της αθηροσκλήρωσης, να μειώνει τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα και να βελτιώνει τη ρευστότητα του αίματος, καθιστώντας την κολοκύθα χρήσιμη και απαραίτητη για τη διατροφή των ηλικιωμένων, που αντιμετωπίζουν συχνότερα αυτά τα προβλήματα. Επιπλέον, χάρη σε αυτή τη βιταμίνη, ομαλοποιείται η λειτουργία του ήπατος και της χοληδόχου κύστης. Αυτή η ουσία συμβάλλει επίσης στην ταχύτερη αποκατάσταση των σωματικών δυνάμεων και υποστηρίζει τις πνευματικές ικανότητες – αυτό που χρειάζονται οι άνθρωποι προχωρημένης ηλικίας.

Το ασκορβικό οξύ (βιταμίνη C) που υπάρχει στην κολοκύθα είναι απαραίτητο σε μια σειρά βιοχημικών διεργασιών που συμβαίνουν στον ανθρώπινο οργανισμό και επηρεάζουν τη λειτουργία όλων των συστημάτων και οργάνων. Με τη βοήθειά του, το ανοσοποιητικό σύστημα λειτουργεί καλύτερα, βελτιώνεται η κατάσταση του δέρματος, η διάθεση και επουλώνονται ταχύτερα οι πληγές. Επιπλέον, είναι ένα καλό αντιοξειδωτικό μέσο.

Καταναλώνοντας ξερή κολοκύθα, ο άνθρωπος εμπλουτίζει τον οργανισμό του με μικρο- και μακροστοιχεία. Έτσι, ο σίδηρος όχι μόνο συμμετέχει στη διαδικασία σχηματισμού αιμοσφαιρίνης, αλλά υποστηρίζει και το μαγνήσιο όταν χρειάζεται να ηρεμήσει τα νεύρα, να βγει με αξιοπρέπεια και με τις μικρότερες απώλειες για τον οργανισμό από μια αγχωτική κατάσταση και να βελτιώσει τον ύπνο. Σε συνδυασμό με το φθόριο, ο σίδηρος ενισχύει τους μυς και το σκελετικό σύστημα και σε περίπτωση καταγμάτων συμβάλλει στην ταχύτερη επούλωση των οστών.

Το κάλιο θα βοηθήσει στη βελτιστοποίηση της αρτηριακής πίεσης και στην ενίσχυση των τοιχωμάτων των αγγείων, συμπεριλαμβανομένων και των αγγείων του βυθού του ματιού, γεγονός που επηρεάζει θετικά την κατάσταση της όρασης.

Τι μπορείτε να μαγειρέψετε από αποξηραμένη κολοκύθα

Την απλή, άγλυκη και ανάλατη ξερή κολοκύθα είναι πιο εύκολο να τη χρησιμοποιήσετε για την παρασκευή σούπας-πουρέ. Η γεύση της είναι ιδιόμορφη, γίνεται αισθητό ότι το λαχανικό δεν είναι φρέσκο, αλλά προετοιμασμένο με ειδικό τρόπο. Παρ' όλα αυτά, εξακολουθεί να είναι ένα υγιεινό διαιτητικό προϊόν, με το οποίο μπορείτε να μαγειρέψετε όχι μόνο πιάτα για το γεύμα ενηλίκων, αλλά ακόμα και για βρέφη. Η ξερή κολοκύθα που παρασκευάζεται στο σπίτι είναι καλή και σε ελαφριά σνακ και σαλάτες.

Ευρέως χρησιμοποιείται και η σκόνη κολοκύθας. Παρασκευάζεται απλά: τα ξερά κομμάτια πρέπει να αλεσθούν σε μύλο του καφέ και να προστεθούν στο αλεύρι κατά το ψήσιμο τηγανιτών, κρέπες ή κέικ, ή να το αντικαταστήσουν πλήρως. Σε τέτοιες περιπτώσεις, πρέπει να μουλιάζεται, ακολουθώντας τις αναλογίες – για ένα τέταρτο φλιτζανιού σκόνης, πάρτε ένα φλιτζάνι υγρού. Μερικοί χρησιμοποιούν σκόνη κολοκύθας για να πανάρουν ψάρι ή κεφτέδες πριν από το τηγάνισμα, ή απλά ρίχνουν ένα κουταλάκι του γλυκού στο πρωινό γιαούρτι.

Ελαφρύ σνακ

Ρίξτε 1 λίτρο νερό σε 100 γραμμάρια ξερής κολοκύθας σε λωρίδες και βάλτε τη στη φωτιά να βράσει μέχρι να μαλακώσει.

Ενώ η κολοκύθα φτάνει στην επιθυμητή κατάσταση, ετοιμάστε δύο σκελίδες σκόρδου – καθαρίστε και περάστε από το σκορδοπίεστρο. Ψιλοκόψτε με μαχαίρι τα καρύδια (100 γραμμάρια). Κόψτε ένα μεγάλο μάτσο φρέσκα χόρτα κήπου (μαϊντανό, άνηθο). Βάλτε τα όλα σε μια σαλατιέρα, συμπεριλαμβανομένης της βρασμένης και κρύας κολοκύθας. Ανακατέψτε, πιπερώστε, αλατίστε και καρυκεύστε με μια κουταλιά της σούπας ξύδι κρασιού.

Σούπα-πουρές από αποξηραμένη κολοκύθα

Βράστε για 10 λεπτά σε αλατισμένο νερό 150 γραμμάρια αποξηραμένης κολοκύθας. Ενώ βράζει, καθαρίστε 3 σκελίδες σκόρδου, ένα κρεμμύδι και ένα καρότο. Τρίψτε το καρότο, κόψτε το κρεμμύδι και τσιγαρίστε τα λαχανικά σε μια κατσαρόλα με χοντρό πάτο σε μια κουταλιά της σούπας φυτικό λάδι. Προσθέστε στην κατσαρόλα τη βρασμένη κολοκύθα και 50 γραμμάρια βούτυρο, ανακατέψτε και τσιγαρίστε το μείγμα για άλλα 5 λεπτά.

Αραιώστε το περιεχόμενο της κατσαρόλας με ζεστό νερό, ώστε τα λαχανικά να καλύπτονται ελαφρώς από το υγρό, προσθέστε τριμμένο πιπέρι – μαύρο ή λευκό, αλατίστε και σιγοβράστε σε χαμηλή φωτιά για ένα τέταρτο της ώρας. Αποσύρετε τη σούπα από τη φωτιά, χτυπήστε με μπλέντερ σε πουρέ και προσθέστε 300 ml κρέμα γάλακτος (καλύτερα να χρησιμοποιήσετε με 20% λιπαρά). Ανακατέψτε, ξαναβάλτε στη φωτιά και ζεστάνετε μέχρι να βράσει. Η σούπα είναι έτοιμη!

Σερβίροντας το πιάτο, ρίξτε σε κάθε πιάτο μια μικρή χούφτα καβουρδισμένων μέχρι να γίνουν τραγανοί σπόρων κολοκύθας.

Κρεμώδης σούπα με κονιάκ

Περιχύστε 200 γραμμάρια αποξηραμένης κολοκύθας με ζεστό νερό και βάλτε να βράσει σε χαμηλή φωτιά για 10 λεπτά.

Κόψτε ένα κρεμμύδι και λιώστε στο σκορδοπίεστρο 6 σκελίδες σκόρδου. Σε ένα τηγάνι αρχίστε να τσιγαρίζετε το κρεμμύδι με 100 γραμμάρια βούτυρο, μετά από λίγα λεπτά προσθέστε το σκόρδο. Όταν η κουζίνα γεμίσει με ένα εκπληκτικό άρωμα, βάλτε στο τηγάνι τη διογκωμένη κολοκύθα. Τσιγαρίστε ανακατεύοντας συνεχώς για να μην καεί η κολοκύθα.

Μετά από περίπου 5 λεπτά, για να ενισχύσετε τη γεύση, ρίξτε 50 γραμμάρια κονιάκ, αχνίστε τη μελλοντική σούπα μαζί με το αλκοόλ για άλλα 5 λεπτά και προσθέστε ζωμό λαχανικών, στον οποίο είχε βράσει η κολοκύθα στην αρχή. Πόσο υγρό να προσθέσετε, πρέπει να το καθορίσετε ανάλογα με τη σύσταση της κολοκύθας – όσο πιο πυκνή είναι, τόσο περισσότερο ζωμό θα χρειαστεί. Επιπλέον, όλοι έχουν διαφορετικές προτιμήσεις: σε κάποιους αρέσουν οι χοντρές σούπες, ενώ άλλοι αρκούνται σε πιο αραιές.

Όταν καθορίσετε την ποσότητα υγρού, το μόνο που απομένει είναι να προσθέσετε μια κουταλιά της σούπας ζάχαρη, να πιπερώσετε και να αλατίσετε κατά βούληση. Μετά από μερικά λεπτά, ρίξτε 200 ml κρέμα γάλακτος και, αποσύροντας από τη φωτιά, χτυπήστε με μπλέντερ σε κατάσταση πουρέ.

Η έτοιμη σούπα μπορεί να σερβιριστεί σε πιάτα, διακοσμημένη με ένα κλωνάρι άνηθο και πασπαλίζοντας λίγα τραγανά κρουτόν από λευκό ψωμί.

Πασχαλινά τσουρέκια με ζαχαρωμένη κολοκύθα

Βγάλτε από το ψυγείο 2 συσκευασίες βούτυρο για να μαλακώσει λίγο. Ρίξτε 30 ml γάλα πάνω από 30 γραμμάρια νωπής μαγιάς. Όσο διαλύονται, βάλτε σε ένα τηγάνι 200 γραμμάρια ζαχαρωτά και 120 γραμμάρια σταφίδες, περιχύστε τα με 75 ml ρούμι και βάλτε σε χαμηλή φωτιά. Ανακατεύοντας συνεχώς, ζεστάνετε για 10 λεπτά· το αλκοόλ θα εξατμιστεί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και τα ζαχαρωτά με τις σταφίδες θα απορροφήσουν όλο το υγρό μέρος του ρούμι.

Σε μια μεγάλη κατσαρόλα κοσκινίστε 525 γραμμάρια αλεύρι, προσθέστε 65 γραμμάρια ζάχαρη και 10 γραμμάρια αλάτι, ανακατέψτε τα προϊόντα. Σε άλλο μπολ χτυπήστε 6 αυγά.

Ρίξτε σε μια κατσαρόλα με αλεύρι και ζάχαρη τη διαλυμένη μαγιά και τα χτυπημένα αυγά. Ζυμώστε τη ζύμη τόσο πολύ μέχρι να αρχίσει να ξεκολλάει μόνη της από το χέρι και τα τοιχώματα της κατσαρόλας. Ξεκινήστε να προσθέτετε το λάδι στη ζύμη σε μικρές δόσεις, συνεχίζοντας να τη ζυμώνετε. Στο τέλος, προσθέστε τα κρυσταλλωμένα φρούτα και τις σταφίδες που έχουν μαλακώσει στο αλκοόλ.

Σκεπάστε τη ζύμη με μια λινή πετσέτα και αφήστε τη να φουσκώσει σε μια ζεστή κουζίνα για μιάμιση ώρα. Μετά τον καθορισμένο χρόνο, πασπαλίστε το τραπέζι με αλεύρι, ρίξτε τη ζύμη πάνω του, ζυμώστε την καλά και, αφού τη βάλετε σε ένα καθαρό μπολ, καλύψτε τη με πλαστική μεμβράνη και τοποθετήστε τη στο ψυγείο για 12 ώρες. Όταν περάσει ο χρόνος, χωρίστε τη ζύμη σε 3 ίσα μέρη, φτιάξτε από το καθένα μια μπάλα και τοποθετήστε τις σε φόρμες στρωμένες με χαρτί ψησίματος. Επιλέξτε φόρμες τέτοιου μεγέθους ώστε η ζύμη να πιάνει το πολύ το ένα τρίτο του όγκου τους. Σε αυτή τη μορφή, αφήστε τα κουλίτς να σταθούν μέχρι να φουσκώσουν τόσο ώστε να ξεπερνούν τα πάνω χείλη. Σκεπάστε τις φόρμες με ένα λινό πανί, κάτω από το οποίο θα τοποθετήσετε επίσης μια κουτάλα με νερό, για να μην στεγνώσει η ζύμη.

Ετοιμάστε το γλάσο: Ανακατέψτε 25 γρ. αλεύρι και 170 γρ. ζάχαρη άχνη και ρίξτε τα σε ένα σουρωτήρι, με το οποίο σταδιακά και προσεκτικά τα ρίχνετε στο ασπράδι αυγού, ανακατεύοντας συνεχώς, για να μην σχηματιστούν σβώλοι.

Απλώστε το γλάσο πάνω στη ζύμη που έχει φουσκώσει και τοποθετήστε τη στο φούρνο, όπου θα ψήσετε για 35 λεπτά, σε θερμοκρασία 160 βαθμών. Απαγορεύεται να ανοίξετε το φούρνο κατά τη διάρκεια του ψησίματος – το κουλίτς μπορεί να καθίσει.

Σοκολάτα με ζαχαρωμένη κολοκύθα

Πάρτε 50 γρ. από κάθε αποξηραμένο φρούτο (βερίκοκα και σταφίδες) και μουλιάστε τα σε νερό σε θερμοκρασία δωματίου για μισή ώρα. Καθαρίστε τους σπόρους κολοκύθας και κρατήστε τους στο φούρνο στους 160 βαθμούς για μισή ώρα, ανακατεύοντας συχνά. Έτσι θα στεγνώσουν και θα γίνουν τραγανές. Βγάλτε τα αποξηραμένα φρούτα από το νερό και τοποθετήστε τα πάνω σε μια χαρτοπετσέτα, για να αφαιρεθεί η υπερβολική υγρασία.

Στρώστε τον πάτο μιας μικρής ορθογώνιας σιλικονούχας φόρμας με χαμηλά τοιχώματα με αντικολλητικό χαρτί, ρίξτε μέσα τη σοκολάτα που έχετε λιώσει σε μπεν μαρί (2 μεγάλες πλάκες), από πάνω σκορπίστε τα βερίκοκα, τις σταφίδες, τους καβουρδισμένους σπόρους κολοκύθας και την κρυσταλλωμένη κολοκύθα. Όταν η σοκολάτα κρυώσει σε θερμοκρασία δωματίου, κόψτε την σε κομμάτια και βάλτε την στο ψυγείο.

Φάλι από αποξηραμένη κολοκύθα

Μερικές φορές αυτό το πιάτο της γεωργιανής κουζίνας δεν το λένε πχάλι αλλά μχάλι. Ουσιαστικά είναι ένα κρύο ορεκτικό, και η βάση του είναι δύο κύρια συστατικά – η αποξηραμένη κολοκύθα και τα καρύδια.

Πρέπει να βράσετε 500 γρ. κολοκύθας σε αλατισμένο νερό. Όσο βράζει, φτιάξτε μια πάστα από τα καρύδια. Περάστε από τη μηχανή κρέατος 3 φλιτζάνια καρύδια και ένα κεφάλι κόκκινο κρεμμύδι, προσθέστε 3 σκελίδες σκόρδου λιωμένες σε πρέσα σκόρδου, ψιλοκόψτε ένα μικρό μάτσο άνηθο, κόλιανδρο και σέλινο. Αλατοπιπερώστε το μείγμα με τριμμένο πιπέρι, ξηρό σαφράν και ούτσχο-σουνέλι (είναι ένα γεωργιανό μπαχαρικό από σπόρους, άνθη και λοβούς του μπλε τριγωνίσκου), αλατίστε κατά βούληση και ρίξτε 3 μεγάλες κουταλιές ξύδι (εναλλακτικά, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε την ίδια ποσότητα χυμού ροδιού).

Ανακατέψτε το μείγμα καλά, προσθέτοντας ταυτόχρονα λίγη λίγη τη βρασμένη κολοκύθα. Βάλτε το έτοιμο πιάτο στο ψυγείο για όλο το βράδυ, ώστε τα υλικά να εμποτιστούν καλά.

Τηγανίτες με κολοκύθα

Χτυπήστε ελαφρά σε ένα μπολ δύο αυγά κοτόπουλου, προσθέστε μια μεγάλη κουταλιά ζάχαρη, ένα κουταλάκι αλάτι, 0,5 κουταλάκι σόδας και μισό λίτρο κεφίρ (πρέπει να το αφήσετε προηγουμένως για 3 ώρες στον πάγκο της κουζίνας, ώστε να μην είναι κρύο, αλλά να ζεσταθεί σε θερμοκρασία δωματίου).

Όταν η υγρή βάση είναι έτοιμη, αρχίστε αργά, σε μικρές δόσεις με συνεχή ανάδευση, να ρίχνετε ένα φλιτζάνι σκόνη ξερής κολοκύθας. Στη συνέχεια, επίσης σε μικρές δόσεις, προσθέστε αλεύρι σίτου, θα χρειαστείτε έως 2 φλιτζάνια. Όταν ζυμωθεί η ζύμη, αφήστε τη να ξεκουραστεί για 25-30 λεπτά και ψήστε τις τηγανίτες!

Γαλοπούλα με κολοκύθα

Για να σιγομαγειρέψετε γαλοπούλα με ξερή κολοκύθα, δεν χρειάζεται να βράσετε εκ των προτέρων το λαχανικό, θα ψηθεί κατευθείαν στο τηγάνι με το κρέας. Το αποτέλεσμα θα είναι ένα απλό χορταστικό δείπνο, το οποίο δεν απαιτεί συνοδευτικό – μαζί με το κρέας θα μαγειρευτούν αρκετά λαχανικά.

Κόψτε 500 γρ φιλέτο γαλοπούλας σε κομμάτια περίπου 5x5 εκ., τηγανίστε τα σε ένα βαθύ καυτό τηγάνι με οποιοδήποτε φυτικό λάδι, μέχρι να σχηματιστεί μια χρυσή κρούστα. Κόψτε ένα καρότο σε κυβάκια και βάλτε το στο τηγάνι, προσθέστε μια χούφτα ξερή κολοκύθα και δαμάσκηνα, αλατίστε. Ρίξτε ένα φλιτζάνι ζωμό κρέατος, αν δεν έχετε, αρκεί και νερό.

Σιγοβράστε με κλειστό καπάκι σε χαμηλή φωτιά για 40-50 λεπτά, στη συνέχεια προσθέστε κρεμμύδι κομμένο σε ροδέλες, δύο κουταλιές κρέμα γάλακτος και σιγοβράστε για άλλο ένα τέταρτο της ώρας, μετά μπορείτε να σβήσετε τη φωτιά.

Σερβίρετε μετά από περίπου 20 λεπτά, πρέπει να δώσετε χρόνο να αναμειχθούν τα αρώματα και να ξεκουραστούν λίγο. Από πάνω στο πιάτο, πασπαλίστε το κρέας και τα λαχανικά με ψιλοκομμένα φρέσκα μυρωδικά από τον κήπο.

Χυλός από κεχρί

Αν μαγειρεύετε χυλό γάλακτος με δημητριακά που χρειάζονται αρκετή ώρα για να ψηθούν – κεχρί ή ρύζι – τότε η ξερή κολοκύθα δεν χρειάζεται να βράσει ξεχωριστά, θα προλάβει να μαλακώσει μαζί τους. Για χυλό σιμιγδαλιού ή βρώμης, είναι καλύτερα να προετοιμάσετε το ξερό λαχανικό εκ των προτέρων, βράζοντάς το σε αλατισμένο νερό για 10 λεπτά από τη στιγμή του βρασμού.

Λοιπόν, για να μαγειρέψετε χυλό γάλακτος με κεχρί, πάρτε 200 γρ δημητριακά, καθαρίστε τα, ξεπλύνετε καλά, αλλάζοντας το νερό αρκετές φορές, και στη συνέχεια ρίξτε ζεστό νερό για να φουσκώσουν ελαφρά. Βάλτε ένα λίτρο γάλα σε μια κατσαρόλα με χοντρά τοιχώματα και πάτο στη φωτιά. Όταν αρχίσει να βράζει, προσθέστε μια κουταλιά ζάχαρη (αν θέλετε πιο γλυκό, μην αρνηθείτε στον εαυτό σας) και το ένα τρίτο του κουταλιού αλάτι. Στραγγίστε το νερό από το κεχρί, βάλτε το στην κατσαρόλα και προσθέστε μια μεγάλη χούφτα ξερή κολοκύθα. Ανακατεύοντας συνεχώς, μαγειρέψτε τον χυλό σε μέτρια φωτιά για 20 λεπτά. Πριν τον αποσύρετε από τη φωτιά, μπορείτε να προσθέσετε για ποικιλία λίγες ξεπλυμένες σταφίδες χωρίς κουκούτσια.

Το βούτυρο μπορείτε να το βάλετε αμέσως στην κατσαρόλα ή να το μοιράσετε σε κάθε πιάτο.

Χρήση αποξηραμένης κολοκύθας στην κοσμετολογία

Η ξερή κολοκύθα χρησιμοποιείται όχι μόνο στη μαγειρική, αλλά και στην οικιακή κοσμετολογία. Το λαχανικό βελτιώνει την επιδερμίδα, την κάνει πιο τονωμένη και ελαστική. Η κολοκύθα κάνει ένα καλό απολεπιστικό.

Απολεπιστικό προσώπου

Αλέστε σε ένα μύλο καφέ μια χούφτα αποξηραμένης κολοκύθας, προσθέστε μια κουταλιά αλεσμένου καφέ και λίγη ζάχαρη. Ανακατέψτε όλα τα συστατικά και για 5 λεπτά τρίψτε το πρόσωπο με απαλές και προσεκτικές κινήσεις, στη συνέχεια πλύνετε με λίγο χλιαρό νερό. Μπορείτε να επιτύχετε καλύτερο αποτέλεσμα κάνοντας αυτή τη διαδικασία δύο φορές την εβδομάδα.

Φωτογραφία αποξηραμένης κολοκύθας